Confirmed cases of Rüppell’s Vulture Gyps rueppelli breeding in Senegal: advocating systematic sampling to reassess the conservation status of the species in West Africa

Abstract

Vulture populations are declining across Africa and the conservation status of Rüppell’s Vulture Gyps rueppelli has changed from Near Threatened in 2007 to Critically Endangered in 2015. Its global population was estimated at 30 000 individuals in the early 1990s and since then there have been no accurate estimates. During that period, it was observed that this cliff-nesting species stood out as one of the least studied vultures, particularly within the region of West Africa. During the 1960s there were breeding records of this species in Senegal, but these were later discarded on the ground that they had been misidentified, because they were tree-nesting events. It is noteworthy that, during a period when the decline of known populations and the scarce availability of data on the species is highlighted, Rüppell’s Vulture is frequently sighted beyond its typical range, namely in both Europe and southern Africa. In this study, we verify the breeding of Rüppell’s Vulture in Senegal, consistently noting nesting on trees. Based on the conducted counts, we provide an estimation of age ratio and conservative values regarding the abundance of the species in the area. We also give information on the characteristics of the nests and on the phenology of reproduction in the area. Finally, we discuss the potential implications for the species of the recently discovered regular movement of Rüppell’s Vultures between West Africa and Europe, where the species now breeds.

Confirmation de la reproduction du Vautour de Rüppell Gyps rueppelli au Sénégal: Préconisation d’un échantillonnage systématique pour réévaluer le statut de conservation de l’espèce en Afrique de l’Ouest

Les populations de vautours sont en déclin dans toute l’Afrique et le statut de conservation du Vautour de Rüppell Gyps rueppelli est passé de quasi-menacé en 2007 à en danger critique d’extinction en 2015. Sa population mondiale a été estimée à 30 000 individus au début des années 1990 et depuis lors il n’y a plus d’estimations précises. Au cours de cette période, il a été constaté que cette espèce nichant dans les falaises est l’un des vautours les moins étudiés, en particulier dans la région de l’Afrique de l’Ouest. Dans les années 1960, il y a eu des registres de reproduction de cette espèce au Sénégal, mais ils ont ensuite été rejetés comme étant des identifications erronées, car il s’agissait d’événements de nidification dans les arbres. Il est intéressant de noter que, pendant une période où le déclin des populations connues et la rareté des données sur l’espèce sont mis en évidence, le Vautour de Rüppell est fréquemment observé au-delà de son aire de répartition typique, notamment l’Europe et l’Afrique du Sud. Dans cette étude, nous confirmons la reproduction du Vautour de Rüppell au Sénégal, en notant régulièrement des nids sur des arbres. Sur la base des comptages effectués, nous fournissons une estimation du ratio d’âge et des estimatives conservatrices de l’abondance de l’espèce dans la région. Nous donnons également des informations sur les caractéristiques des nids et sur la phénologie de la reproduction dans la région. Enfin, nous discutons des implications potentielles pour l’espèce du mouvement régulier récemment découvert des Vautours de Rüppell entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe, où l’espèce se reproduit actuellement.

Keywords:

• Africa
• IUCN
• population crash
• vultures