Accuracy of impact angle determinations from bullet holes in drywall panels

Abstract

When a bullet strikes a surface such as a drywall panel, it may perforate the material leaving a hole in the surface or it may ricochet. When multiple bullet impacts exist, for example through a wall section, the probing method allows for the trajectory of a projectile to be reconstructed. Past studies have shown that low angle impacts are subject to error when applying the probing method. Hence, this study used the probing method to examine bullet impacts in wall sections made of drywall to determine the accuracy of the angle of incidence with respect to a known firing position. To control the angle of incidence, drywall panels were positioned at different angles beginning at 90° and decreasing until the panels were at 10°. The measured angle of incidence was compared to the known angle of incidence to determine the accuracy/error. The study observed how .40 S&W caliber ammunition from four different manufacturers, interacted with drywall panels. For each ammunition type and known angle there were three replicates, for a total of 84 impacts (n = 84). It was observed that as the angle of incidence decreased, the error of the measured value increased. Measurements from panel positions at higher angles (between 60°–90°) were more accurate and precise than measurements from panels positioned at lower angles of incidence (10°–45°). The data collected in this study provides insight into the probing method and how the accuracy of measurements can be impacted while the angle of incidence decreases.

Résumé

Lorsqu’un projectile entre en contact avec une surface, tel qu’un panneau de cloison sèche, il peut perforer le matériau et créer un orifice dans la surface ou encore il peut ricocher. Lorsqu’il y a plusieurs impacts de projectiles, par exemple sur une section de mur, l’emploi de tiges de trajectoire permet de reconstruire la trajectoire d’un projectile. Cependant, des études antérieures ont démontré que la mesure des impacts à angle faible est sujet à des erreurs d’exactitude lors de l’utilisation de cette méthode. Par conséquent, cette étude a utilisé des tiges de trajectoires pour analyser des impacts de projectile sur des sections de mur faites de cloisons sèches, afin de déterminer l’exactitude de l’angle d’incidence mesuré par rapport à une position de tir connue. Afin de contrôler l’angle d’incidence, des panneaux de cloison sèche ont été positionnés à différents angles, en commençant par 90° et en diminuant jusqu’à ce que les panneaux soient à 10°. L’angle d’incidence mesuré a été comparé à l’angle d’incidence connu afin de déterminer l’exactitude/erreur de cette méthode. Cette étude a permis d’observer l’interaction entre les munitions de calibre .40 S&W de quatre fabricants différents et les panneaux de cloisons sèches. Pour chaque type de munition et chaque angle connu, trois réplicas ont été effectués, pour un total de 84 impacts (n=84). Il a été observé que plus l’angle d’incidence diminuait, plus l’erreur de la valeur mesurée augmentait. Les mesures effectuées sur les panneaux placés à des angles plus élevés (entre 60° et 90°) étaient plus exactes et plus précises que celles effectuées sur les panneaux placés à des angles d’incidence plus faibles (10° à 45°). Les données recueillies dans cette étude donnent un aperçu de la méthode des tiges de trajectoire et de la façon dont l’exactitude des mesures peut être affectée avec cette méthode lorsque l’angle d’incidence diminue.

Keywords:

• Trajectory Reconstruction
• Probing Method
• Drywall
• Bullets

Mots clés::

• Reconstruction de trajectoire
• Méthode de sondage
• cloison sèche
• Balles

Acknowledgements

The research was conducted with the assistance of the Durham Regional Police Service (DRPS) who generously allowed use of their facilities based in Clarington, ON. We would like to thank them & specifically Detective Constable Shannon Piette for their contribution towards this research.

Disclosure statement

The authors declare that they have no known competing financial interests or personal relationships that could have appeared to influence the work reported in this paper.

Additional information

Funding

This work was supported by the University of Ontario Institute of Technology.