A review of forensic applications of physicochemical parameters of soil beneath decomposed cadavers

Abstract

Soil and its many attributes are often used to assist the police or environmental investigators involved in crime scene investigation, exhumation, and even linking a suspect to a crime scene. Soil consists of organic and inorganic compounds, water, and air at different compositions and concentrations. These unique soil features may serve as useful evidence in forensic investigations. Soil parameters can individually or cumulatively act as identification markers or aid in supporting other evidence in criminal investigations. The soil might link an individual to a crime scene as soil can be transferred to the suspect’s footwear, tires, or clothes. This evidence indirectly correlates to the presence or absence of the person at the crime scene. This review article highlights the application of various soil physicochemical parameters in solving forensic cases. Furthermore, we have summarised the results of 74 research articles related to forensic soil chemistry published from the year 1985 to 2021. In this review manuscript, a literature search was performed in Medline, CINAHL, Scopus, and google search with thorough assessment based on their content and significance. This article aims to review papers on the physicochemical parameters of soil which include soil pH, electrical conductivity, moisture content, soil extractable phosphorus, total carbon, total nitrogen, soil extractable ammonium and nitrate, soil colour and soil texture beneath carcasses placed on soil surface as well as buried in graves.

Résumé

Le sol et ses nombreux attributs sont souvent utilisés pour aider la police ou les enquêteurs impliqués dans les enquêtes sur la scène de crime, l’exhumation, et même l’établissement d’un lien entre un suspect et une scène de crime. Le sol est constitué de composés organiques et inorganiques, d’eau, et d’air à différentes concentrations. Ces caractéristiques uniques du sol peuvent servir de preuves utiles dans les enquêtes médico-légales. Les paramètres du sol peuvent, individuellement ou cumulativement agir comme des marqueurs d’identification ou aider à étayer d’autres preuves dans les enquêtes criminelles. Le sol peut permettre de relier un individu à une scène de crime, car la terre peut être transférée sur les chaussures, les pneus ou les vêtements du suspect. Cette preuve est indirectement liée à la présence ou à l’absence de la personne sur la scène de crime. Cet article met en évidence l’application de divers paramètres physicochimiques du sol dans la résolution d’affaires médico-légales. Nous avons résumé les résultats de 74 articles de recherche liés à la chimie du sol en criminalistique et publiés entre 1985 et 2021. Cette revue de la littérature a été effectuée dans Medline, CINAHL, Scopus et Google Search avec une évaluation approfondie basée sur leur contenu et leur importance.

Keywords:

• Decomposition stages
• forensic science
• carcasses
• burial
• soil pH
• EC
• ammonia
• nitrate
• total nitrogen
• total carbon

Mots clés::

• stades de décomposition
• science forensique
• analyse physico-chimique
• chimie du sol
• pH du sol
• nitrate

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

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Funding

The author(s) reported there is no funding associated with the work featured in this article.