The second to fourth digit ratio and asymmetry

Abstract

Background: Deviations of physical characteristics from bilateral symmetry, in otherwise symmetric individuals, are supposed to result from environmental perturbations during development. One cause of such perturbations may be sex steroids such as testosterone and oestrogen.

Aim: The study examined the relationship between second to fourth digit ratio (2D:4D), a putative negative correlate with prenatal testosterone and a positive correlate with prenatal oestrogen, and asymmetry.

Methods: Eleven traits (including the second and fourth finger lengths) were measured in a sample of 680 English children aged 2–18 years, and second to fifth finger lengths in samples of 120 Austrian and English undergraduate students aged from 17 to 30 years and 213 Polish adults aged from 26 to 90 years.

Results: Significant U-shaped curvilinear associations between 2D:4D and all 11 traits were found in English children with the strongest associations between 2D:4D and composite asymmetry of second plus fourth digit, and second to fifth digits. Further investigation of the relation between 2D:4D and digit asymmetries in the sample of Austrian and English undergraduates and the Polish adults confirmed significant U-shaped relationships between 2D:4D and finger asymmetries.

Conclusion: Our data show that both low 2D:4D (a marker of high prenatal testosterone) and high 2D:4D (a marker of high prenatal oestrogen) are associated with elevated levels of asymmetry and this relationship applies particularly to finger asymmetry.

Résumé.Arrière plan: Les déviations de caractères physiques par rapport à la symétrie bilatérale chez des individus qui sont par ailleurs symétriques, paraissent être le fruit de perturbations environnementales pendant le développement. L'une des causes de ces perturbations peut être due aux stéroïdes sexuels tels que la testostérone et l'strogène.

Objectif: Cette étude examine l'association du rapport de l'index à l'annulaire (2D:4D), un corrélat supposé négatif de la testostérone prénatale et positif de l'strogène prénatal, avec l'asymétrie.

Méthodes: Onze caractères (dont les longueurs de l'index et de l'annulaire) ont été relevés dans un échantillon de 680 enfants anglais âgés de 2 à 18 ans et les longueurs relatives de l'index à l'auriculaire l'ont été dans des échantillons de 120 étudiants autrichiens et anglais âgés de 17 à 30 ans ainsi que chez 213 polonais adultes âgés de 26 à 90 ans.

Résultats: On a trouvé des associations curvilinéaires en U significatives entre 2D:4D et entre les onze caractères chez les enfants anglais, avec les associations les plus fortes entre 2D:4D et l'asymétrie composite de l'index plus l'annulaire et de l'index à l'auriculaire. D'autres analyses des relations entre 2D:4D et les asymétries digitales dans les échantillons des étudiants autrichiens et anglais et des adultes polonais, confirme la relation en U entre 2D:4D et les asymétries digitales.

Conclusion: Nos données indiquent que le rapport 2D:4D aussi bien faible (marqueur d'une forte testostérone prénatale) qu'élevé (marqueur d'un fort oestrogène prénatal), est associé à des niveaux élevés de l'asymétrie. Cette relation se marque particulièrement dans l'asymétrie digitale.

Zusammenfassung. Hintergrund: Abweichungen körperlicher Merkmale von der bilateralen Symmetrie werden bei sonst symmetrischen Personen zumeist umweltbedingten Störungen der Entwicklung zugeschrieben. Eine Ursache solcher Störungen könnten Sexualsteroide wie Testosteron und Östrogen sein.

Ziel: Die Studie untersuchte die Beziehung zwischen dem Verhältnis von zweitem zu viertem Finger (2D:4D), das möglicherweise negativ mit dem pränatalen Testosteron und positiv mit dem pränatalen Östrogen korreliert, und Asymmetrie.

Methoden: Elf Merkmale (einschließlich der Längen des zweiten und vierten Fingers) wurden in einer Stichprobe von 680 zwei bis achtzehnjährigen Englischen Kindern gemessen, und die Längen des zweiten bis fünften Fingers in einer Stichprobe von 120 Österreichischen und Englischen nichtgraduierter Studenten im Alter von 17 bis 30 Jahren und 213 Polnischen Erwachsenen im Alter von 26 bis 90 Jahren.

Ergebnisse: Signifikante U-förmige kurvilineare Beziehungen zwischen 2D:4D und allen 11 Merkmalen fanden sich bei den Englischen Kindern, insbesondere zwischen 2D:4D und der zusammengesetzten Asymmetrie des zweiten plus vierten Fingers und des zweiten bis fünften Fingers. Zusätzliche Untersuchungen des Verhältnisses zwischen 2D:4D und den Fingerasymmetrien in den Stichproben der Österreichischen und Englischen nichtgraduierten Studenten und der Polnischen Erwachsenen bestätigten die U-förmigen Beziehungen zwischen der 2D:4D und den Fingerasymmetrien.

Schlussfolgerung: Unsere Daten zeigen, dass sowohl ein niedriges 2D:4D (ein Marker für hohes pränatales Testosteron) als auch ein hohes 2D:4D (ein Marker für hohes pränatales Östrogen) mit erhöhter Asymmetrie einhergeht, und dass dies Verhältnis besonders bei Fingerasymmetrie zutrifft.

Resumen. Antecedentes: Las desviaciones de las características físicas de la simetría bilateral, en individuos simétricos, se supone que son el resultado de perturbaciones ambientales durante el desarrollo. Una causa de tales perturbaciones pueden ser los esteroides sexuales, como la testosterona y los estrógenos.

Objetivo: El estudio examinó la relación entre el cociente de los dedos segundo y cuarto (2D:4D), una supuesta correlación negativa con la testosterona prenatal y positiva con el estrógeno prenatal, y la asimetría.

Métodos: Se midieron once rasgos (incluidas las longitudes de los dedos segundo y cuarto de la mano) en una muestra de 680 niños ingleses de entre 2 y 18 años de edad, y las longitudes de los dedos segundo a quinto en una muestra de estudiantes austriacos e ingleses de entre 17 y 30 años, y en 213 polacos adultos de entre 26 y 90 años de edad.

Resultados: Se encontraron asociaciones curvilíneas significativas, con forma de U, entre el cociente 2D:4D y los 11 rasgos en los niños ingleses, con mayores asociaciones entre 2D:4D y la asimetría compuesta por los dígitos segundo más cuarto y segundo a quinto. Posteriores investigaciones sobre la relación entre 2D:4D y las asimetrías digitales en la muestra de estudiantes austriacos e ingleses y de adultos polacos, confirmó las significativas relaciones con forma de U entre 2D:4D y las asimetrías digitales.

Conclusión: Nuestros resultados muestran que tanto un bajo 2D:4D (un marcador de testosterona prenatal elevada) como un alto 2D:4D (un marcador de elevado estrógeno prenatal) están asociados con elevados niveles de asimetría, y esta relación es particularmente aplicable a la asimetría digital.

• Digit ratio
• 2D:4D
• asymmetry
• sex steroids