Biological variations associated with change in lifestyle among the pastoral and nomadic tribes of East Africa

Summary

The values of a number of anthropometric, cardiovascular and biochemical variables have been compared between tribal and non-tribal Samburu. Significant differences between the two groups were found for ponderal index, supra-iliac and mid-calf skinfold thicknesses, pulse rate and both systolic and diastolic blood pressures. Similar analyses were performed on samples from tribal and non-tribal Maasai; here significant differences were found for ponderal index, height, biceps skinfold thickness, pulse rate and systolic blood pressure. No significant differences were found in serum cholesterol or serum triglyceride for either the Samburu or the Maasai. Greater variability of the skinfold measurements was found in the non-tribal Samburu than in the tribal group; this effect was less marked in the Maasai. A principal component analysis and three discriminant function analyses were performed on the Samburu data. These analyses showed that the most marked difference between the tribal and non-tribal groups was in their blood pressure levels, the non-tribal sample having significantly higher mean values than the tribal members. Possible causes for the observed differences between tribal and non-tribal groups are discussed, and the findings are contrasted with those of an earlier study, in which significant differences in cholesterol but not in blood pressure were found between samples of rural and urban Maasai. This leads to the tentative hypothesis that blood pressure is affected immediately by the change in environment, whereas the effect on cholesterol levels is a longer-term one.

Zusammenfassung

Eine Reihe von anthropometrischen, cardiovaskulären und biochemischen Variablen wurden zwischen Stammes- und Nichtstammes-Samburu verglichen. Signifikante Unterschiede zwischen den beiden Gruppen wurden gefunden für den Index ponderis, die Hautschichtdicken über dem Darmbein und an der Mitte der Wade, Pulsziffer und systolischen wie diastolischen Blutdruck. Ähnliche Untersuchungen wurden an Stichproben von Stammes- und Nichtstammes-Maasai durchgeführt; hier wurden signifikante Unterschiede gefunden für Index ponderis, Körperhöhe, Hautschichtdicke am Bizeps, Pulsziffer und systolischen Blutdruck. Weder für Samburu noch für Maasai wurden für Serumcholesterin oder Serumtriglyzerid signifikante Unterschiede gefunden. Bei den Nichtstammes-Samburu wurde eine größere Variabilität der Hautschichtdicken gefunden als bei der Stammes-Gruppe; diese Erscheinung war weniger deutlich bei den Maasai. Eine Hauptkomponentenanalyse und drei Diskriminanzanalysen wurden mit den Samburudaten durchgeführt. Diese Analysen zeigten, daß die deutlichsten Unterschiede zwischen Stammes- und Nichtstammes-Gruppen in den Blutdruckwerten bestand, wobei die Nichstammesmitglieder einen signifikant höheren Mittelwert haben als die Stammesmitglieder. Die möglichen Ursachen für die beobachteten Unterschiede zwischen Stammes- und Nichtstammes-Gruppen werden diskutiert, und die Ergebnisse werden denen einer früheren Studie gegenübergestellt, bei der signifikante Unterschiede im Cholesterin gefunden wurden, nicht jedoch im Blutdruck zwischen Stichproben von ländlichen und städtischen Maasai. Dies führt zur versuchsweisen Hypothese, daß der Blutdruck sofort von einer Änderung der Umwelt beeinflußt wird, wohingegen die Wirkung auf den Cholesterinspiegel längerfristig abläuft.

Résumé

La valeur d'une série de variables anthropométriques, cardiovasculaires et biochimiques a été comparée entre Samburu tribaux et non tribaux. Des différences significatives entre les deux groupes ont été trouvées pour l'indice pondéral, les plis cutanés supra-iliaque et du mollet, le pouls et les pressions artérielles systolique et diastolique. Une analyse similaire a été conduite sur des échantillons de Maasai tribaux et non tribaux; ici des différences significatives ont été trouvées pour l'indice pondéral, la taille, le pli cutané bicipital, le pouls et la pression artérielle systolique. Aucune différence significative n'a été trouvée pour le cholestérol sérique ni les triglycérides sériques, ni entre Samburu ni entre Maasai. Une plus grande variabilité des plis cutanés a été trouvée chez les Samburu non tribaux que chez les tribaux; cet effet était moins marqué chez les Maasai. Une analyse des composantes principales et trois analyses de fonctions discriminantes ont été menées sur les données Samburu. Ces analyses ont montré que la différence la plus marquée entre groupes tribaux et non tribaux était en pression artérielle, l'échantillon non tribal ayant des valeurs significativement plus élevées que les tribaux. Les causes possibles des différences observées entre groupes tribaux et non tribaux sont discutées, et les résultats sont opposés à ceux d'une étude antérieure, dans laquelle des différences significatives en cholestérol mais pas en pression artérielle avaient été trouvées entre des échantillons de Maasai ruraux et citadins. Ceci conduit à proposer l'hypothèse que la pression artérielle est affectée immédiatement par le changement de milieu, tandis que l'effet sur le taux de cholestérol est à long terme.