Secular acceleration of growth in height in Japanese and its social background

Summary

To clarify the true amount of the secular trend of growth in height in Japanese children, birth-year cohorts affected by World War II were excluded from an analysis of the trend in age of maximum increment in mean height (MI age) during the last 80 years. The cohort which experienced the war had an abnormally high maximum annual increment, asymmetry of the histogram representing the annual increments and a poor fit of the logistic function to the adolescent growth curve. The cohorts in which growth in height was under the influence of the great social changes of the war were statistically discriminated according to these three abnormalities of the growth pattern. Since the cohorts which underwent MI age just after the war showed a distorted growth pattern, it is evident that the post-war rapid lowering of MI age for cohorts from 1934 to 1946 should be taken as a convalescent stage after the war-time repression of growth. Excluding the period affected by the war, MI age of both sexes has become earlier by some 0·2 years per decade.

The variety of possible causes of the trend towards earlier maturity was investigated by making use of the post-war rapid decline of MI age. Better nutrition is not believed to be the main factor in the trend of growth. Urban population ratio and Engel's coefficient closely paralleled the decline of MI age, which indicates that the progression of urbanization as a way of life has been of prime importance.

Zusammenfassung

Zur Klärung des wirklichen Anteils der säkularen Akzeleration des Höhenwachstums bei japanischen Kindern wurden die Kohorten, die vom Zweiten Weltkreig betroffen worden waren, aus einer Trendanalyse des Alters beim maximalen Zuwachs der mittleren Körperhöhe (MI-Alter) während der letzten 80 Jahre ausgeschlossen. Die vom Krieg betroffene Kohorte hatte einen unnormal hohen maximalen jährlichen Zuwachs, wobei die Asymmetrie des Histogramms den jährlichen Zuwachs und eine schlechte Anpassung der logistischen Funktion an die jugendliche Wachstumskurve darstellt. Die Kohorten, bei denen das Höhenwachstum unter dem Einfluß der großen sozialen Veränderungen des Krieges stattfand, waren nach diesen drei Abweichungen vom Wachstumsmuster statistisch abtrennbar. Da die Kohorten, die das MI-Alter direkt nach dem Kriege durchliefen, ein verzerrtes Wachstumsmuster zeigten, ist es augen fällig, daß schnelle Absinken des MI-Alters nach dem Kriege für die Kohorten 1934 bis 1946 als Erholungsstadium nach der Wachstumsrepression der Kriegszeiten aufgefaßt werden sollte. Schließt man die durch den Krieg beeinflußte Zeit aus, ist das MI-Alter beider Geschlechter durch etwa 0,2 Jahre pro Jahrzehnt höher geworden.

Die Vielfalt der moǵlichen Ursachen des Trends in Richtung früherer Reife wurde unter Verwendung des schnellen Abfalls des MI-Alters nach dem Kriege untersucht. Bessere Ernährung kann wohl nicht als Hauptfaktor des Wachstumstrends angesehen werden. Der urbane Bevölkerungsanteil und Engels Koeffizient liefen in enger Parallele mit dem Abfall des MI-Alters, was darauf hindeutet, daß das Fortschreiten der Urbanisation als Lebensstil von erstrangiger Bedeutung war.

Résumé

Pour clarifier l'étendue vraie de la tendance séculaire de la croissance de la taille chez les enfants japonais, les cohortes par année de naissance éprouvées par la deuxième guerre mondiale ont été exclues d'une analyse de la tendance de l'ăge à l'accroissement maximum de la stature moyenne (ăge MI) durant les 80 dernières années. La cohorte qui avait subi la guerre avait un accroissement annuel maximum anormalement élevé, une asymétrie de l'histogramme représentant les accroissements annuels et un ajustement médiocre de la fonction logistique à la courbe de croissance de l'adolescence. Les cohortes dont la croissance staturale était sous l'influence des grands changements sociaux de la guerre étaient statistiquement discriminés en fonction de ces trois anomalies de la croissance. Comme les cohortes qui ont eu l'ăge MI juste après la guerre montraient un tableau perturbé de croissance, il est évident que l'abaissement rapide après-guerre de l'ăge MI des cohortes de 1934 à 1946 doit e˘tre considéré comme un stade de convalescence après la répression de la croissance en temps de guerre. En excluant la période affectée par la guerre, l'ăge MI des deux sexes est devenu plus précoce de 0,2 années par décade.

La variété des causes possibles de la tendance à une maturité plus précoce a été recherchée en faisant usage du déclin rapide de l'ăge MI après guerre. Une meilleure nutrition n'est pas crue le facteur principal de la tendance de la croissance. Le quotient de population urbaine et le coefficient d'Engel évoluaient de façon étroitement parallèle au déclin de l'ăge MI, ce qui indique que la progression de l'urbanisation comme mode de vie a été de première importance.