ABH secretion polymorphism in Icelanders, Åland Islanders, Finns, Finnish Lapps, Komi and Greenland Eskimos: a review and new data

Summary

The secretion of the ABH antigens in saliva was tested in indigenous individuals of several populations: Icelanders in Reykjavik and Husavik (northeastern Iceland), Åland Islanders, Finno-Ugrians (Finns, Finnish Lapps, Komi) and Eskimos (Augpilagtok, northwestern Greenland). The frequencies of ABH non-secretors among the Icelanders (28–36%) were among the highest ever noted in Europeans. Among Ålanders and Swedes on the Finnish mainland the frequency (around 20%) was comparable to Swedish values but considerably higher than among Finns (13–14%). The values among northeastern Finns and Komi (about 9%) were intermediate between values among Lapps (below 5%) and Scandinavians (15–26%), excluding Icelanders (28–41%). The average frequency of non-secretors among Lapps in Finland (2.2±0.5%) was the lowest observed among white populations. Like many other arctic populations of the Mongolian race, the Greenland Eskimos had a very low frequency of non-secretors. It is probable that the non-secretor allele ABH*se was absent from the ancient Lapps and Greenland Eskimos but introduced by invading populations. It is concluded that the ABH*se allele frequencies vary much more among northern European populations than hitherto appreciated. Recent studies indicate that the non-secretor status of the ABH blood group substances in mucous body fluids is associated with pathological conditions of the mucous membranes of the embryologically related digestive and respiratory systems, particularly with duodenal ulcer and gastric (pre)malignancies but probably also with pulmonary dysfunction. In view of these disadvantages of the ABH non-secretor status the high frequency of ABH*se in Icelanders is a paradoxical phenomenon. The frequency of ABH non-secretors among the founders (Vikings) of Iceland may have been considerably higher than among the present populations in northwestern Europe. The increase in northwestern direction of the ABH*se allele frequencies supports this hypothesis; the dilution effect has not been as strong in Iceland as on the European continent.

Zusammenfassung

Die Sekretion der ABH-Antigene in den Speichel wurde bei einheimischen Individuen verschiedener Bevölkerungen getestet: Isländer aus Reykjavik und Husavik (nordöstliches Island), Åland-Insulaner, Finno-Ugrier (Finnen, finnische Lappen, Komi) und Eskimos (Augpila tok, nordwestliches Grönland). Die Häufigkeiten der Nicht-Sekretoren waren bei den Isländern (28–36%) unter den höchsten, die jemals für Europäer gefunden wurden, Unter Åländern und Schweden vom finnischen Festland war die Häufigkeit (um 20%) vergleichbar mit schwedischen Werten, aber beträchtlich höher als bei Finnen (13–14%). Die Werte bei nordöstlichen Finnen und Komi (etwa 9%) lagen in der Mitte zwischen Werten von Lappen (unter 5%) und Skandinaviern (15–26%), wobei Isländer (28–41%) ausgeschlossen sind. Die durchschnittliche Häufigkeit von Nicht-Sekretoren war bei Lappen in Finnland (2,2 ± 0,5%) die niedrigste unter weißen Bevökerungen. Wie viele andere arktische Bevölkerungen der mongoliden Rasse hatten die grönländischen Eskimos eine sehr niedrige Häufigkeit von Nicht-Sekretoren. Es ist wahrscheinlich, daß das Nicht-Sekretor-Allel ABH*se bei den alten Lappen und grönländrischen Eskimos fehlte, aber dann durch eindringende Bevölkerungen eingeführt wurde. Es wird geschlossen, daß die Häufigkeit des ABH*se-Allels unter nordeuropäischen Bevölkerungen erheblich mehr variiert als bisher eingeschätzt. Jüngere Untersuchungen zeigen, daß der Nicht-Sekretor-Status der ABH-Blutgruppensubstanzen in Körperflüssigkeiten der Schleimhäute mit pathologischen Zuständen der Schleimhäute des embryologisch verwandten Verdauungs- und Atmungssystems verknüpft ist, besonders mit Zwölffingerdarmgeschwür und (prä)malignen Darmkrankheiten, aber auch wahrscheinlich mit Atmungsfehlfunktion. In Hinblick auf diese Behinderungen durch den ABH-Nicht-Sekretor-Status ist die ABH*se-Frequenz bei Isländern ein paradoxes Phänomen. Die Häufigkeit von ABH-Nicht-Sekretoren unter den Gründern von Island (Wikinger) könnte beträchtlich höher gewesen sein als bei den heutigen Bevölkerungen des nordwestlichen Europas. Der Ansteig der ABH*se-Allelfrequenzen in nordwestlicher Richtung unterstützt diese Hypothese; der Verdünnungseffekt war in Island nicht so stark wie auf dem europäischen Kontinent.

Résumé

La sécrétion des antigènes ABH dans la salive a été testée chez des indigènes de plusieurs populations: Islandais à Reykjavik et Husavik (Islande du Nord-Est), insulaires d'Åland, Finno-Ougriens (Finlandais, Lapons finlandais, Komi) et Esquimaux (Augpilagtok, Groenland du Nord-Ouest). Les fréquences de non-sécréteurs ABH chez les Islandais (28–36%) étaient parmi les plus élevées jamais notées chez des Européens. Chez les habitants d'Åland et les Suédois en Finlande continentale la fréquence (autour de 20%) était comparable aux valeurs suédoises mais considérablement plus élevée que chez les Finlandais (13–14%). Les valeurs chez les Finlandais du Nord-Est et les Komi (environ 9%) étaient intermédiaires entre les valeurs des Lapons (inférieures à 5%) et des Scandinaves (15–26%) à l'exclusion des Islandais (28–41%). La fréquence moyenne des non-sécréteurs chez les Lapons de Finlande (2·2±0·5) était la plus basse qui ait été observée chez des populations blanches. Comme beaucoup d'autres populations arctiques de race mongolienne, les Esquimaux du Groenland avaient une fréquence très basse de non-sécréteurs. Il est probable que l'allèle non-sécréteur ABH*se était absent chez les anciens Lapons et Esquimaux du Groenland mais fut introduit par des envahisseurs. Il est conclu que les fréquences de l'allèle ABH*se varient bien plus parmi les populations du Nord de l'Europe qu'il était apprécié auparavant. Des études récentes indiquent que le statut non-sécréteur des substances des groupes sanguins ABH dans les fluides muqueux du corps est associé à des conditions pathologiques des membrances muqueuses des systèmes embryologiquement apparentés digestif et respiratoire, en particulier à l'ulcère duodénal et à des conditions gastriques (pré)malignes mais probablement aussi à la dysfonction pulmonaire. Vu ces désavantages du statut non-sécréteur ABH, la fréquence élevée de ABH*se chez les Islandais est un phénomène paradoxal. La fréquence des non-sécréteurs ABH chez les fondateurs (Vikings) de l'Islande peut avoir été considérablement plus élevée que dans les populations actuelles de l'Europe du Nord-Ouest. L'augmentation en direction nord-ouest des fréquences de l'allèle ABH*se conforte cette hypothèse; l'effet de dilution n'a pas été aussi fort en Islande que sur le continent européen.