Relative sitting height and the interpretation of the body mass index

Summary

The body mass index (BMI) is being used widely as an index of overweight and undernutrition. The effects of variations of shape as evinced by relative sitting height (sitting height/stature, SH/S) on BMI were determined using mean data from 95 samples of men and 63 samples of women of non-European origin, representing 18,000 individuals. The linear regression coefficients of BMI on SH/S (b ± standard error) were 0·78±0·16 (t = 4·8) in men and 1·19±0·22 (t = 5·3) in women. Correlations coefficients were 0·45 and 0·56, respectively. These regression coefficients compare with a predicted change of 0·9 kg/m² per 0·01 difference in SH/S using a modelling approach. The wide variation within and between populations precludes a simple adjustment for SH/S, and in the interpretation of BMI additional anthropometric measurements may be necessary.

Zusammenfassung

Der Body Mass Index (BMI) hat eine weite Verbreitung als Index für Übergewichtigkeit und Unterernährung. Es wurden Daten von 95 männlichen und 63 weiblichen Stichproben nichteuropäischen Ursprungs mit insgesamt 18 000 Individuen herangezogen, um die Auswirkungen von Variationen in der Gestalt, wie sie aus der relativen Sitzhöhe (Sitzhöhe/Körperhöhe, SH/S) abzulessen ist, auf den BMI, zu untersuchen. Der lineare Regressionskoeffizient des BMI auf das Verhältnis SH/S (b ± Standardfehler) betrug 0·78±0·16, (t = 4·8) bei Männern und 1·19±0·22 (t = 0·53) bei Frauen. Die Korrelationskoeffizienten waren 0·45 bzw. 0·56. Diese Regressionskoeffizienten entsprechen im Modellansatz einer vorhersagbaren Veränderung von 0·9 kg/m² pro Differenz von 0·01 im Verhältnis SH/S. Diese große Variation innerhalb und zwischen Populationen schließt eine einfache Korrektur für SH/S aus. Bei der Interpretation des BMI könnten zusätzliche anthropometrische Messungen notwendig sein.

Résumé

L'indice de masse corporelle (IMC) est largement utilisé comme indice de surpoids et de sousnutrition. Les effets de variation de forme indiqués par la taille-assis relative (taille-assis/stature, TA/S) sur l'IMC, sont déterminés par les données moyennes de 95 échantillons d'hommes et de 63 échantillons de femmes d'origine non européenne, représentant 18 000 personnes. Les coefficients de régression linéaire de l'IMC sur TA/S (b ± écart-type) sont de 0,78±0,16 (t = 4,8) chez les hommes et 1,19±0,22 (t = 5,3) chez les femmes. Les coefficients de corrélation sont respectivement de 0,45 et 0,56. Ces coefficients de régression sont en accord avec un changement attendu de 0,9 kg/m² par différence de 0,01 en TA/S, obtenu au moyen d'une approche par modélisation. La vaste variation intra- et interpopulationnelle interdit un simple ajustement pour TA/S, et dans l'interprétation de l'IMC, des mesures anthropométriques additionnelles pourraient ˆetre nécessaires.