Changes in patterns of growth and nutritional anthropometry in two rural modernizing Papua New Guinea communities

Summary

In Papua New Guinea growth is slow and adult body size is small. This is often considered an adaptation to the low energy and nutrient densities of the diets in which tubers and root crops predominate. Social and economic change have been a feature of Papua New Guinea, particularly in recent times. In 1969 the human biology of two contrasting communities, one coastal with a long interaction with external influences and cash cropping, the other a highland community with a history of more recent contacts, was investigated. In 1984 repeat measurements of nutritional anthropometry were made on the villagers and those born in the previous 14 years. The coastal boys and girls were taller and heavier in 1984 compared with 1969 but remained below the 5th percentile of reference North American data. Increases were also found in the highland children, particularly girls, but significantly lower means were found in children under 2 years. Although stunting was less common in the coastal children in 1984, 156 cases (37%) versus 175 cases (43%) (x² = 7·69, ρ < 0·05), wasting increased in prevalence from 11 cases (3%) to 20 cases (5%) (n.s.), either because of recent food shortages or because height change was greater than weight change. Stunting rose by 3% to 53% (165 cases) in highland children (x² = 7·24, p < 0·05). In adults, heights were 2–3 cm greater in 1984 than 1969, and weights 2–3 kg greater, with peak differences in the 30–39-year-olds. The percentage of coastal women with body mass indices of less than 18·5 kg/m² fell from 32% to 15% (x² = 27·4, p < 0·01). Mid-upper arm circumferences and triceps skinfolds were significantly higher in all groups. National and regional data suggest that the communities were better off in 1984 than 1969, but social and economic changes were associated with variable benefits in growth and nutritional status.

Zusammenfassung

Auf Papua Neu Guinea ist das Wachstum langsam und die Erwachsenengröße gering. Dies wird häufig als eine Adaptation an die geringe Energie- und Nährstoffdichte in der Nahrung angesehen, in der Knollen und Wurzeln vorherrschen. In neuerer Zeit haben auf Papua Neu Guinea eine Reihe sozialer und ökonomischer Veränderungen stattgefunden. Im Jahr 1969 fand eine vergleichende humanbiologische Untersuchung in zwei unterschiedlichen Gemeinden statt. Die eine ist an der Küste gelegen, sie ist seit langem Interaktionen mit externen Einflüssen ausgesetzt und betreibt bezahlten Ackerbau. Die andere ist eine Hochlandgemeinde, die erst seit vergleichsweise kurzer Zeit externe Kontakte hat. Im Jahr 1984 wurden an den erwachsenen Dorfbewohnern erneut anthropometrische Messungen zur Erfassung des Ernährungsstatus durchgeführt, darüber hinaus auch an Kindern, die in den vorausgegangenen 14 Jahren geboren wurden. Im Jahr 1984 waren die Jungen und Mädchen von der Küste größer als im Jahr 1969, sie blieben jedoch unter der 5. Perzentile der nordamerikanischen Referenzdaten. Auch bei den Kindern aus dem Hochland konnten größere Werte beobachtet werden, insbesondere bei den Mädchen. Kinder im Alter unter 2 Jahren wiesen allerdings signifikant niedrigere Werte auf. Obwohl ein allgemein vermindertes Wachstum im Jahr 1984 bei den Kindern aus der Küstenregion weniger häufig war, 156 Fälle (37%) versus 175 Fälle (43%), (x² = 7·69, p < 0·05), stieg die Prävalenz eines geringen körperhöhenbezogenen Gewichts von 11 (3%) auf 20 Fälle (5%) (n.s.). Die Ursache hierfür kann zum einen eine gegenwärtige Nahrungsknappheit sein oder aber eine im Vergleich zum Körpergewicht stärkere Veränderung in der Körperhöhe. Bei den Kindern aus dem Hochland stieg der Anteil von Kindern mit einem allgemein verminderten Wachstum um 3% auf 53% (165 Fälle) (x² = 7·24, p < 0·05). Bei Erwachsenen waren die Körperhöhe und das Körpergewicht im Jahr 1984 um 2–3 cm bzw. 2–3 kg größer als im Jahr 1969, wobei die größten Gewichtsunterschiede bei 30–39 jährigen zu verzeichnen waren. Der prozentuale Anteil von Frauen aus der Küstenregion mit einem Body Mass Index unter 18·5 kg m² war von 32% auf 15% gefallen (x² = 27·4, p < 0·01). Der Oberarmumfang und die Trizeps Hautfaltendicke waren in allen Gruppen signifikant höher. Nationale und regionale Daten lassen darauf schließen, daß die Verhältnisse in den Gemeinden im Jahr 1984 allgemein besser waren als im Jahr 1969, die sozialen und ökonomischen Veränderungen waren jedoch mit variablem Nutzen im Hinblick auf den Ernährungs- und Wachstumsstatus verbunden.

Résumé

En Papouasie-Nouvelle Guinée o`u des changements économiques et sociaux sont récemment intervenus, la croissance est lente et le format adulte est petit, ce qui est souvent considéré comme une adaptation aux faibles densités d'énergie et de nutriments des diètes dans lesquelles prédominent des cultures de tubercules et de racines. En 1969, la biologie de deux communautés contrastées a été entreprise, l'une côtière connaissant une longue histoire de contacts extérieurs et pratiquant des cultures de rapport, l'autre montagnarde avec une histoire de contacts plus récente. En 1984, des mesures répétées d'anthropométrie nutritionnelle ont été effectuées sur les villageois et sur ceux nés au cours des 14 années écoulées. Les garçons et les filles de la côte étaient plus grands et plus lourds en 1984 qu'en 1969 mais demeuraient endessous du 5ème percentile des données nord-américaines de référence. Des accroissements ont également été trouvés chez les enfants montagnards, surtout les filles, mais des moyennes significativement plus basses l'ont été chez les enfants de moins de 2 ans. Bien que des arrèts de croissance aient été moins communs chez les enfants de la côte en 1984, 156 cas (37%) au lieu de 175 cas (43%), (x² = 7·69 p < 0·05), l'amaigrissement s'était accru de 11 cas (3%) à 20 cas (5%), (n.s.), soit par suite de restrictions alimentaires récentes, ou parce que les changements straturaux ont été plus grands que les changements pondéraux. Les arrèts de croissance s'étaient accrus de 3% à 53% (165 cas) chez les enfants montagnards (x² = 7·24 p < 0·01). Chez les adultes, les statures étaient plus élevées de 2–3 cm et les poids de 2–3 kg en 1984 qu'en 1969 avec des différences maximum entre 30 et 39 ans. Le pourcentage des femmes de la côte avec des indices de masse corporelle inférieurs à 18·5 kg/m², était tombé de 32% à 15% (x² = 27·4 p < 0·01). Les circonférences du bras et les plis tricipitaux étaient significativement plus élevés dans les deux groupes. Les données nationales et régionales suggèrent que les communautés étaient dans de meilleures conditions économiques en 1984 qu'en 1969, mais les changements économiques et sociaux ont été associés à des bénéfices variables pour la croissance et le statut nutritionnel.