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Original Article

Relationship of body composition measures and menstrual cycle length

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Pages 107-116 | Received 22 Mar 1996, Published online: 09 Jul 2009
 

Summary

Menstrual cycle disruption has been observed in women with low body weight due to anorexia nervosa, or to athletics. However, the association of the full range of body composition measures with cyclicity has not been determined. Therefore, the purpose of this study was to determine the strength and direction of association between body composition measures (Quetelet Index, body fat mass, and body lean mass) and menstrual cycle length. Menstrual cycle diaries were distributed to women aged 24–45 in the Michigan Bone Health Study beginning in 1992. A total of 4392 menstrual cycles from 436 women were analysed from the first year of this ongoing study. Body composition measures (Quetelet Index or body mass index (kg/m2), body fat mass and body lean mass (kg)) were obtained at annual clinic visits by means of dual-energy X-ray absorptiometry (DEXA). Mixed-model analyses were used to determine the degree of association between menstrual cycle length and body composition measures, controlling for age. There was a significant positive association with cycle length for each body composition measure. The relationship between each body composition measure and cycle length was nonlinear with the longest mean cycle lengths occurring with greater BMI, body fat mass or body lean mass. Longer cycle length was also noted at the lowest levels of BMI and body fat mass. These results may account for the purported later age at menopause for obese women.

Zusammenfassung

Bei Frauen mit geringem Körpergewicht infolge von Anorexia nervosa oder bei Sportlerinnen mit geringem Körpergewicht wurde eine Störung des Menstruationzyklus beobachtet. Für die gesamte Spanne von Maßen der Körperzusammensetzung wurde der Zusammenhang mit dem Menstruationszyklus bisher jedoch noch nicht untersucht. Ziel der vorliegenden Arbeit war es deshalb, die Stärke und das Ausmaß des Zusammenhangs zwischen Maßen der Körperzusammensetzung (Quetelet Index, Körperfettmasse sowie fettfreie Masse) und der Länge des Menstruationszyklus zu untersuchen. In Rahmen der Michigan Bone Health Study, die im Jahr 1992 begann, wurden Zyklustagebücher an 24–45 jährige Frauen verteilt. Insgesamt wurden 4392 Menstruationszyklen von 436 Frauen aus dem ersten Jahr der noch andauernden Studie analysiert. Die Maße der Körperzusammensetzung (Quetelet Index bzw. Body Mass Index (kg/m2), Körperfett und fettfreie Masse (kg)) wurden anläßlich der jährlich stattfinden Klinikbesuche mittels Dual-Energy-X-Ray-Absorptiometrie (DEXA) bestimmt. Um das Ausmaß des Zusammenhangs zwischen der Zykluslänge und der Körperzusammensetzung zu bestimmen, wurden kombinierte Modelle herangezogen, in denen das Alter kontrolliert wurde. Für jedes Maß der Körperzusammensetzung ließ sich ein positiver Zusammenhang mit der Zykluslänge beobachten. Der Zusammenhang zwischen den Maßen der Körperzusammensetzung und der Zykluslänge war nicht linear; die größten Zykluslängen traten mit größerem BMI und einer höheren Fettmasse bzw. fettfreien Masse auf. Größere Zykluslängen wurden auch bei den niedrigsten BMI-Werten und den geringsten Fettmassen beobachtet. Diese Ergebnisse könnten auch für das angeblich höhere Menopausenalter bei fettleibigen Frauen relevant sein.

Résumé

Des arre˘ts du cycle menstruel ont été observés chez des femmes de faible poids corporel, soit athlètes, soit atteintes d'anorexia nervosa, sans qu'on ait pour autant pleinement déterminé l'association de la gamme de variation des mesures de la composition corporelle avec le cycle. Le propos de cette étude est de déterminer l'intensité et la direction de l'association entre composition corporelle (indice de Quetelet, masse adipeuse totale et masse maigre totale) et la durée du cycle menstruel. Des calendriers de cycle menstruel ont été distribués à des femmes de 24 à 45 ans participant à l'Etude du Michigan sur la Santé Osseuse, qui a débuté en 1992. 4392 cycles de 436 femmes recueillis lors de la première année de l'enque˘te en cours, ont été analysés. Les mesures de composition corporelle: indice de Quetelet ou indice de masse corporelle (kg/m2), masses grasse et maigre totales (kg) ont été obtenues lors d'examens cliniques annuels par absorptiométrie de rayons X de double énergie. Des analyses de modèles ont été employées pour déterminer le degré d'association entre durée du cycle menstruel et mesures de composition corporelle à ăge constant. On trouve une association positive et significative de chaque mesure de composition corporelle avec la durée du cycle. Ces relations ne sont pas linéaires, les durées de cycle les plus longues correspondant à l'indice de masse corporelle et aux masses grasse et maigre totales les plus élevés, mais des durées du cycle longues étant également notées pour les niveaux les plus bas d'IMC et de masse grasse totale. Ces résultats pourraient expliquer l'ăge plus tardif de la ménopause qu'on pre˘te aux femmes obèses.

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