Weight status of adult !Kung San and Kavango people from northern Namibia

Summary

An anthropometric assessment was conducted at 238 !Kung San hunter-gatherers aged between 18 and 65 years (mean = 30.8 years), 156 Kavango horticultural pastoralists aged between 18 and 61 years (mean = 29.2 years) and for 87 urbanized kavango people aged between 18 and 61 years (mean = 29.3 years) living as wage earning employees in northern Namibia. Weight status was estimated by using body mass index categories according to the recommendations of the WHO. As is typical for human populations, men were taller and heavier than women within the same ethnic groups. An interethnic comparison showed that both !Kung San women and men were lighter than Kavango women and men. The mean BMI of !Kung San women was 19.1 and of !Kung San men 19.4 kg/m². Kavango people exhibited higher average BMI values, 19.4 for women, 20.3 kg/m² for men. With the exception of the male urban Kavango people a high percentage (more than 30%) of the subjects were thin and underweight, as shown by a BMI of < 18.5 kg/m². This was especially true of the !Kung San of both sexes and the rural Kavango men. Nearly 25% of !Kung San women met the criterion of weight depletion (BMI < 17.0). The cultural transition from nomadic hunter gatherer subsistence to a more sedentary life style over the last 20 years can be interpreted as an environmental stress which affected male as well as female nutritional status. The hard economic situation of the rural Kavango people may also be a stress factor which negatively influenced their nutritional status, especially of the men. The significantly better nutritional status of the urban Kavango men may be the result of the opportunities for work as wage carners or as soldiers.

Zusammenfassung

Der Ernährungsstatus, ermittelt mit Hilfe des Body mass index, wurde bei 238 !Kung San Jäger und Sammlern, 156 Kavango Ackerbauern sowie 87 Kavangos aus urbanen Gebieten bestimmt. Mit Ausnahme der männlichen Kavango aus den urbanen Gebieten konnte ein hoher Prozentsatz der untersuchten Probanden (mehr als 30%) als mangelernährt bzw. unterenährt klassifiziert werden. Dies galt vor allem für männliche und weibliche !Kung San und die männlichen Kavango aus den ländlichen Siedlungsgebicten. Die kulturellen Veränderungen, die der Übergang vom nomadischen Jäger- und Sammlerleben zu einem mehr seßhaften Lebensstil mitsich bringt, scheint einen Streßfaktor darzustellen, der sowohl Männer als auch Frauen der !Kung San betrifft. Die schwierige ökonomische Situation der Kavango in ländlichen Gebietenstellt ebenfalls einen Streßfaktor dar, der vor allem den Ernährungsstatus der männlichen Bevölkerung negativ beeinflußt. Der signifikant bessere Ernährungsstatus der männlichen Kavangos aus dem urbanen Gebiet scheint das Resultat der besonderen Möglichkeiten z.B. bezahlte Arbeit, Militär, die das städtische Gebiet Männern bietet zu sein.

Résumé

On a étudié l'anthropométrie de 238 chasseurs-cueilleurs !kung San ăgés de 18 à 65 ans (moyenne = 30.8 ans), de 156 pasteurs horticulteurs Kavango ăgés de 18 à 61 ans (moyenne = 29.2 ans) et de 87 Kavango urbanisés ăgés de 18 à 61 ans (moyenne = 29.3 ans) et salariés comme employés en Namibie septentrionale. Le statut pondéral a été estimé par catégories d'indice de masse corporelle selon les recommandations de l'O.M.S. Comme il est typique dans les populations humaines, les hommes sont plus grands et plus lourds que les femmes à l'intérieur d'un me˘me groupe ethnique. Une comparaison inter-ethnique montre que les hommes et les femmes !Kung San sont plus légers que les hommes et les femmes Kavango. L'IMC moyen des femmes !Kung San est de 19.1 kg/m², il est de 19.4 kg/m² pour les hommes. Les Kavango montrent des valeurs moyennes d'IMC plus élevées, 19.4 kg/m² pour les femmes et 20.3 kg/m² pour les hommes. A l'exception des hommes Kavango citadins, une forte proportion des sujets (plus de 30%) sont minces et en dessous de leur poids ce qu'exprime un IMC < 18.5 kg/m². C'est particulièrement vrai pour les !Kung San des deux sexes et pour les hommes Kavango ruraux. Près de 25% des femmes !Kung San présentent des caractéristique d'insuffisance pondérale (IMC < 17.0). La transition culturelle de l'état de chasseur-cueilleur nomade à un mode de vie plus sédentaire au cours des 20 dernières années, peut e˘tre interprétée comme un stress environnemental qui aurait affecté le statut nutritionnel des hommes et des femmes. Les conditions économiques difficiles des paysans Kavango peuvent également constituer un facteur de stress qui aurait influencé négativement leur statut nutritionnel, en particulier dans le cas des hommes. Le statut nutritionnel significativement meilleur des hommes Kavango citadins peut e˘tre le résultat d'opportunités d'emploi comme salariés ou soldats.