The Evolution of Remote Sensing Education in Canada’s Universities and Colleges: Decades of Innovation and Expansion

Abstract

During the rapid development of remote sensing technology and applications in the 1970’s in Canada, the Canadian Advisory Committee on Remote Sensing conducted a nation-wide review of relevant activities in post-secondary teaching and research. This was updated in the 1980’s. Similar reviews were solicited for the radar community in 2009 by the Canadian Space Agency and for the Geospatial community in Canada in 2016 by Natural Resources Canada. In this paper we report on a new Canadian survey conducted in 2021 which is discussed within the context of the previous profiles. In Canada today there are 65 post-secondary institutions directly involved in remote sensing teaching and 63 academic research centers in this field. At these institutions and others worldwide, significant changes were brought about in education practice in the spring of 2020 with shutdowns in many sectors of the economy in response to the rapid expansion of the COVID-19 virus. Classroom teaching transitioned to on-line communication. These experiences may have a direct influence on how teaching and training practice of ‘hands-on’ disciplines such as remote sensing may evolve and contribute to future growth. We discuss the potential impact of this upheaval for the future of remote sensing education within the remote sensing community in Canada based upon personal experience.

RÉSUMÉ

Au cours du développement rapide de la technologie et des applications de la télédétection dans les années 1970 au Canada, le Comité consultatif canadien de télédétection a effectué un examen national des activités pertinentes en enseignement et en recherche postsecondaires. Cet examen a été mis à jour dans les années 1980. Des examens similaires ont été sollicités pour la communauté radar par l’Agence spatiale canadienne en 2009 et pour la communauté géospatiale par Ressources naturelles Canada en 2016. Cet article présente les résultats d'une nouvelle enquête canadienne menée en 2021 laquelle est abordée dans le contexte des études précédentes. Au Canada aujourd’hui, il y a 65 établissements postsecondaires qui participent directement à l’enseignement de la télédétection et 63 centres de recherche universitaires dans ce domaine. Dans ces établissements et dans d’autres dans le monde entier, des changements importants ont été apportés à la pratique de l’éducation au printemps 2020 avec des fermetures dans de nombreux secteurs de l’économie en réponse à l’expansion rapide du virus COVID-19. L’enseignement en classe est passé à la communication en ligne. Ces expériences peuvent avoir une influence directe sur la façon dont la pratique de l’enseignement et de la formation de disciplines « pratiques » telles que la télédétection peuvent évoluer et contribuer à leur croissance future. Nous discutons de l’impact potentiel de ce bouleversement sur l’avenir de l’enseignement de la télédétection au sein de la communauté canadienne en nous basant sur nos expériences personnelles.

Acknowledgements

We are grateful to the numerous remote sensing scientists across Canada who had the time and patience to respond to our questionnaires. We are also appreciative of Dr. Philip Howarth for providing background knowledge and references. We thank the anonymous reviewers who have provided us with additional studies and sources of documentation that have improved this discussion substantially.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).