The Memoirs of Peasants, or the First Polish Folk Epic

Abstract

In the 1930s, Ludwik Krzywicki, one of the founding fathers of Polish sociology and a continuator of scientific research based on the biographical method, led to the organization of three groundbreaking memoir competitions. These were competitions for memoirs aimed at the unemployed, emigrants and peasants. The last one, announced in 1933, was so popular among the peasant communities that it was decided to publish the memoirs in two volumes in 1935 and 1936. A year after the publication, the jury of the editorial office of Wiadomości Literackie decided to recognize it as a book of the year. This article aims to analyze the memoirs published in the collection as examples of the first emancipation statement of the peasant class made on such a large scale. Memoirs of Peasants are the only testimonials written down from the heart of the peasant class experience by the generation born in the second half of the 19th century, who often remembered the times of serfdom, years of partitions, fought on the fronts of World War I and suffered from the economic collapse of the Great Depression. The article demonstrates that the popularity of this competition contributed to the development of the phenomenon of Polish competition memoirs, which are estimated today at as many as 1500 organized competitions and about a million submitted memoirs.

Keywords:

• Peasant’s diaries
• interwar period
• competition diaries

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1 Buchowski, Czyściec. Antropologia neoliberalnego postsojalizmu, 24.

2 Bukraba-Rylska, Polska wieś czasu transformacji: mity i rzeczywistość, 33.

3 Fedryszak-Radziejowska, ed. Wieś i jej mieszkańcy, 20.

4 See Kocik, Eurosceptycyzm i trauma polskiej wsi; Tischner, Etyka solidarności and Homo sovieticus; Mokrzycki Bilans niesentymentalny.

5 Machulski, (dir.). Pieniądze to nie wszystko.

6 Czapliński, Śmierć, śmierć, inne życie. Wieś w literaturze polskiej przełomu XX i XXI wieku, 25.

7 Ryś, Zwrot plebejski we współczesnej polskiej humanistyce i debacie publicznej, 307–317.

8 Among others, works by: Antonina Kloskowska, Witold Kula, Stefan Kiniewicz, Roch Sulima, Marcin Kamler, Dyzma Galaj.

9 Among them are: staging of a theatrical performance with the Galician Rebellion in the background, screening of a documentary devoted to the conversations between two young people—a woman of peasant origin and a man of noble origin, as well as popularity of a music album inspired by songs of peasant uprisings. Cf. Strzępka, Monika (dir.). “W imię Jakuba S.” Text by Paweł Demirski. Teatr Dramatyczny m. st. Warszawy, 2011; Brożek, Piotr (dir.). “Niepamięć.” Folkowisko, 2015; R.U.T.A. Gore: Pieśni buntu i niedoli. Karrot Kommando, 2011.

10 Sowa, Fantomowe ciało króla. Peryferyjne zmagania z nowoczesną formą, 449.

11 Ciągwa, Zniesienie pańszczyzny na Spiszu w latach 1931–1934, 3.

12 See Zaremba, Wielka Trwoga. Polska 1944–1947. Ludowa reakcja na kryzys.

13 See Fidelis, Imagining the World from Behind the Iron Curtain: Youth and the Global Sixties in Poland.

14 Rakowski, Łowcy, zbieracze, praktycy niemocy; Buchowski, Czyściec. Antropologia neoliberalnego postsocjalizmu.

15 Wasilewski, Społeczeństwo polskie, społeczeństwo chłopskie, 359.

16 Rodak, Fenomen pisania o własnym życiu. Konkursy pamiętnikarskie w Polsce w XX wieku, 9–38.

17 Kaźmierska, “Szkoła Chicago. Wprowadzenie“In Metoda biograficzna w socjologii. Antologia tekstów, 18–19.

18 Krzywicki, “Wstęp” in Pamiętniki chłopów, 6–7.

19 Idem, “Przedmowa” in Pamiętniki chłopów. Serja 2, 11.

20 Ibidem.

21 Gołębiowski, Dramat awansu, 16.

22 See Rakoczy, Władza liter. Polskie procesy modernizacyjne a awangarda.

23 Dąbrowska, Dokument i literatura, 2.

24 Krzywicki, “Przedmowa” In Pamiętniki chłopów. Serja 2, 9.

25 Dąbrowska, Dokument i literatura, 13.

26 “Memoir No. 26” in Pamiętniki chłopów, 354.

27 Curzytek, Organizacja pracy w gospodarstwach włościańskich…

28 “Pamiętnik nr 3” In Pamiętniki chłopów, 42.

29 Ibid., 26.

30 Ibid., 29.

31 Gołębiowski, Dramat awansu, 212.

32 Iwasiów, “Wstęp” In Autobiografie (po)graniczne, 10.

33 “Memoir No. 15” In Pamiętniki chłopów, 195.

34 Krzywicki “Przedmowa” In Pamiętniki chłopów. Serja 2, 34.

35 “Memoir No. 8” In Pamiętniki chłopów, 82.

36 “Memoir No. 16” In Pamiętniki chłopów, 226.

37 “Memoir No. 51” In Pamiętniki chłopów, 705.

38 Łepkowski, Słownik historii Polski, 5.

39 Chałasiński, Pamiętniki Chłopów, 517.

40 Mikołajczyk, Między mimikrą a rebelią. Pejzaż (post)kolonialny regionalnej literatury, 283–305.

41 Adamski, Interesy, władza i szanse reform.

42 Foryś, “Od ruchów chłopskich do protestów rolniczych” in Ciągłość i zmiana. Sto lat rozwoju polskiej wsi.

43 Tarrow, Power in Movement. Social Movements and Contentious Politics.

44 Foryś, op. cit., 600.

45 “Memoir No. 49” In Pamiętniki chłopów, 694.

46 “Memoir No. 8” In Pamiętniki chłopów, 90.

47 Ibid., 94.

48 “Memoir No. 12” In Pamiętniki chłopów, 166.

49 Michałowski, Wieś nie ma pracy: wywiad społeczny w powiecie rzeszowskim .

50 Borkowski, Chłopi polscy w dobie kapitalizmu.

51 “Memoir No. 38” In Pamiętniki chłopów, 545.

52 “Memoir No. 7” In Pamiętniki chłopów, 77.

53 Zakrzewski, Zagadnienia historyczne. Vol. 1, 15–16.

54 Leszczyński, Ludowa historia Polski, 393.

55 Okołowicz, Wychodźstwo i osadnictwo polskie przed wojną światową, 22.

56 “Memoir No. ” In Pamiętniki chłopów, 156.

57 Leder, Prześniona rewolucja. Ćwiczenie z logiki historycznej.

58 Idem, Nienapisana epopeja. Kilka uwag o zapomnianym wyzwoleniu.

59 Idem, Prześniona rewolucja, 19.

Additional information

Funding

This work was supported by the Polish National Science Centre (Narodowe Centrum Nauki) under Grant no. 2020/37/B/HS2/02154, “Życie pisane na konkurs. Praktyki pamiętnikarskie w Polsce 1918–1939 (analiza—recepcja—znaczenie)” [“Life written for competition. Memoiristic practices in Poland 1918–1939 (analysis—reception—meaning)”].

Notes on contributors

Antonina Tosiek

Antonina Tosiek, UAM Poznań, Poland: PhD candidate at the Doctoral School of Adam Mickiewicz University. Researcher of 20th-century folks diaries, author of scientific texts on literature and theater as well as chapters in scientific monographs. Her research interests include contemporary critical methodologies, postdependence, postcolonialism and feminism. Laureate of the Student Nobel Prize in 2021 in the Literature and Journalism category. Working on a doctoral dissertation on the diaries of peasant women in the People’s Republic of Poland.