A return to Sartre. An existential approach to the therapeutic relationship with young people with anorexia nervosa: Clinical examples from an inpatient eating disorder service

ABSTRACT

The NICE guidelines (2017) for the psychological treatment of anorexia nervosa in young people recommend family-based therapy, cognitive behaviour therapy or psychodynamic therapy focused on the eating disorder, of all which externalisation is an integral technique. In contrast to this, we are challenging the premise of this method by using Sartre’s phenomenological ontology that does not presuppose the separation of the person from the illness, which is the basic premise of the externalisation. We present the key-concepts of Sartre as described in ‘Being and Nothingness’. We describe the ontological categories of the in itself and for itself, and their development into human reality in the form of facticity and transcendence. In addition, we explore the concept of the look, the psychic body and the notion of objectification through three clinical cases. We conclude by reflecting on the value of Sartre’s existential ontology to the promotion of the importance of collaboration in co-constructing treatment with patients and their families.

ABSTRAKT

Die NICE-Leitlinien für die psychologische Behandlung der Anorexia nervosa bei jungen Menschen empfehlen eine familienbasierte Therapie, eine kognitive Verhaltenstherapie oder eine psychodynamische Therapie, die sich auf die Essstörung konzentriert, wobei die Externalisierung eine integrale Technik ist. Im Gegensatz dazu stellen wir die Prämisse dieser Methode in Frage, indem wir Sartres phänomenologische Ontologie verwenden, die nicht die Trennung der Person von der Krankheit voraussetzt, was die Grundprämisse der Externalisierung ist.

Wir stellen die Schlüsselbegriffe von Sartre vor, wie sie in “Das Sein und das Nichts” beschrieben sind. Wir beschreiben die ontologischen Kategorien des an sich und für sich und ihre Entwicklung zur menschlichen Wirklichkeit in Form von Faktizität und Transzendenz.

Darüber hinaus untersuchen wir das Konzept des Blicks, des psychischen Körpers und den Begriff der Objektivierung anhand von drei klinischen Fällen. Wir schließen mit einer Reflexion über den Wert von Sartres existentieller Ontologie für die Förderung der Bedeutung der Zusammenarbeit bei der gemeinsamen Gestaltung der Behandlung mit Patienten und ihren Familien.

RESUMEN

Las guías NICE para el tratamiento psicológico de la anorexia nerviosa en jóvenes recomiendan la terapia familiar, la terapia cognitivo-conductual o la terapia psicodinámica centrada en el trastorno alimentario, de todas las cuales la externalización es una técnica integral. En contraste con esto, estamos desafiando la premisa de este método utilizando la ontología fenomenológica de Sartre que no presupone la separación de la persona de la enfermedad, que es la premisa básica de la externalización. Presentamos los conceptos clave de Sartre como se describe en “Ser y nada”. Describimos las categorías ontológicas de lo en sí mismo y para sí mismo, y su desarrollo en la realidad humana en forma de facticidad y trascendencia. Además, exploramos el concepto de la mirada, el cuerpo psíquico y la noción de objetivación a través de tres casos clínicos. Concluimos reflexionando sobre el valor de la ontología existencial de Sartre para la promoción de la importancia de la colaboración en la co-construcción del tratamiento con los pacientes y sus familias.

RIASSUNTO

Le linee guida NICE per il trattamento psicologico dell’anoressia nervosa in età evolutiva raccomandano la terapia famigliare, la terapia cognitivo-comportamentale o la terapia psicodinamica focalizzata sul disturbo alimentare, di cui l’esternalizzazione è una tecnica integrale. Al contrario, stiamo sfidando la premessa di questo metodo utilizzando l’ontologia fenomenologica di Sartre che non presuppone la separazione della persona dalla malattia, che è la premessa fondamentale dell’esternalizzazione. Presentiamo i concetti chiave di Sartre descritti in “L’essere e il nulla”. Descriviamo le categorie ontologiche del “in sé stesso” e “per sé stesso”, e il loro sviluppo nella realtà umana sotto forma di fatticità e trascendenza. Inoltre, esploriamo il concetto di sguardo, il corpo psichico e la nozione di oggettivazione attraverso tre casi clinici. Concludiamo riflettendo sul valore dell’ontologia esistenziale di Sartre per la promozione dell’importanza della collaborazione nella co-costruzione del trattamento con i pazienti e le loro famiglie.

ΠΕΡΊΛΗΨΗ

Οι κατευθυντήριες γραμμές του NICE για την ψυχολογική θεραπεία της νευρικής ανορεξίας σε νέους συνιστούν οικογενειακή θεραπεία, γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία ή ψυχοδυναμική θεραπεία που επικεντρώνεται στη διατροφική διαταραχή, σε όλες αυτές η εξωτερίκευση αποτελεί αναπόσπαστη τεχνική. Εν αντιθέσει, αμφισβητούμε την αρχή αυτής της μεθόδου χρησιμοποιώντας τη φαινομενολογική οντολογία του Σαρτρ που δεν προϋποθέτει τον διαχωρισμό του ατόμου από την ασθένεια, μια βασική αρχή της εξωτερίκευσης. Παρουσιάζουμε τις βασικές έννοιες του Σαρτρ όπως περιγράφονται στο «Το Είναι και το Μηδέν». Περιγράφουμε τις οντολογικές κατηγορίες του καθ’ εαυτού και του ίδιου του εαυτού, και την εξέλιξη τους στην ανθρώπινη πραγματικότητα με τη μορφή της ύπαρξης και της υπέρβασης. Επιπλέον, διερευνούμε την έννοια του βλέμματος, το ψυχικό σώμα και την έννοια της αντικειμενοποίησης μέσα από τρεις κλινικές περιπτώσεις. Ολοκληρώνουμε αναστοχάζοντας στην αξία της υπαρξιακής οντολογίας του Σαρτρ για την σημασία της προώθηση της συνεργασίας στην συν-κατασκευή θεραπείας με τους ασθενείς και τις οικογένειές τους.

KEYWORDS:

• Anorexia nervosa
• inpatient setting
• young people
• Sartre
• therapeutic relationship
• existential approach

SCHLÜSSELWÖRTER:

• Anorexia nervosa
• stationäres Setting
• Jugendliche
• Sartre, therapeutische Beziehung

PALABRAS CLAVE:

• anorexia nerviosa
• entorno hospitalario
• jóvenes
• Sartre
• relación terapéutica

PAROLE CHIAVE:

• anoressia nervosa
• ambiente ospedaliero
• giovani
• Sartre
• relazione terapeutica

ΛΈΞΕΙΣ-ΚΛΕΙΔΙΆ:

• νευρική ανορεξία
• νοσηλεία
• νέοι
• Σαρτρ
• θεραπευτική σχέση

Acknowledgments

The authors would like to thank all the young people, their carers, and staff at Rhodes Wood Hospital, Elysium Healthcare Details included in the manuscript with authors’ details.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Notes on contributors

Kevin Ball

Kevin Ball, psychoanalytic psychotherapist and family therapist. Member of the Philadelphia Association (UK). He worked in the Department of Palliative Medicine at Guy’s and St Thomas Hospital, and he is now based at Rhodes Wood Hospital (Elysium Healthcare), a specialist eating disorder inpatient unit for childhood and adolescent in London (Hatfield, UK).

Lucia Giombini

Lucia Giombini, clinical psychologist and PhD. She is associate fellow member of the British Psychological Society. She is based at Rhodes Wood Hospital (Elysium Healthcare), a specialist inpatient unit for childhood and adolescent ED in London (Hatfield, UK), and collaborates with King’s College London as visiting lecturer.