The institutionalization of parkour: blurring the boundaries of tight and loose spaces

ABSTRACT

During its twenty-year history as a globally popular lifestyle sport, parkour has undergone institutionalization, professionalization and commercialization. In this article, the analysis of these changes is based on interviews conducted with Finnish traceurs who have long experience in parkour as practitioners and coaches, with some of them having parkour as their main occupation. Earlier research with the same participants provides the background to the subject and offers an overview of the development of the Finnish parkour scene. Special attention is paid to the ways in which indoor facilities and parkour parks have changed traceurs’ relationships with urban public spaces. These changes are analysed by applying the concepts of tight and loose spaces. The study shows how some participants strongly connected parkour to its original roots, whereas others emphasized its physical elements and were not that concerned about the sportization of the discipline. Due to the increased popularity of indoor facilities and parkour parks, parkour’s visibility in public spaces had diminished, which had decreased encounters between traceurs and other users of the same space and thus decreased parkour’s potential to loosen urban spaces – to make them more tolerant towards different ways of being.

La institucionalización del parkour: desdibujando los límites de los espacios estrechos y sueltosRESUMEN

Durante sus veinte años de historia como deporte de estilo de vida mundialmente popular, el parkour ha pasado por una institucionalización, profesionalización y comercialización. En este artículo, el análisis de estos cambios se basa en entrevistas realizadas a especialistas finlandeses del deporte que tienen una larga experiencia en parkour como practicantes y entrenadores, y algunos de ellos tienen el parkour como ocupación principal. Investigaciones anteriores con los mismos participantes proporcionan los antecedentes del tema y ofrecen una visión general del desarrollo de la escena del parkour finlandés. Se presta especial atención a las formas en que las instalaciones interiores y los parques de parkour han cambiado las relaciones de los especialistas del deporte con los espacios públicos urbanos. Estos cambios se analizan aplicando los conceptos de espacios estrechos y sueltos. El estudio muestra cómo algunos participantes conectaron fuertemente el parkour con sus raíces originales, mientras que otros enfatizaron sus elementos físicos y no estaban tan preocupados por la deportividad de la disciplina. Debido a la creciente popularidad de las instalaciones cubiertas y los parques de parkour, la visibilidad del parkour en los espacios públicos había disminuido, lo que había disminuido los encuentros entre los rastreadores y otros usuarios del mismo espacio y, por lo tanto, disminuyó el potencial del parkour para aflojar los espacios urbanos, para hacerlos más tolerantes con diferentes formas de ser.

L’institutionnalisation du parkour : la suppression des limites entre les espaces étanches et les espaces relâchésRÉSUMÉ

Au cours de ses vingt années d’existence, le parkour, sport et mode de vie populaire dans le monde entier, a été l’objet d’institutionnalisation, de professionnalisation et de commercialization. Dans cet article, l’analyse de ces changements s’est fondée sur des entretiens menés avec des traceurs finlandais qui possèdent beaucoup d’expérience de parkour, en tant que pratiquants et en tant qu’encadrants, celui-ci étant même l’activité professionnelle principale de certains d’entre eux. Des recherches antérieures avec les mêmes participants ont fourni les fondements pour le thème et offrent un aperçu de l’évolution du domaine du parkour en Finlande. Nous avons accordé une attention particulière aux façons dont les salles de sport et les parcs de parkour ont modifié les relations des traceurs avec les espaces publics urbains. Nous analysons ces changements en appliquant les concepts d’espaces étanches et d’espaces relâchés. Notre étude montre comment certains participants ont étroitement lié le parkour à ses origines, alors que d’autres ont insisté sur son aspect physique et n’étaient pas trop préoccupés par la structuration vers une discipline sportive reconnue. Avec la popularité croissante des salles et des parcs de parkour, sa visibilité dans l’espace public a diminué, ce qui a réduit les rencontres entre les traceurs et d’autres usagers de ces espaces et par conséquent diminue le potentiel du parkour pour relâcher les espaces urbains afin de les rendre plus tolérants envers différentes manières d’être.

KEYWORDS:

• Parkour
• lifestyle sport
• institutionalization
• professionalization
• tight space
• loose space

Palabras clave:

• parkour
• deporte de estilo de vida
• institucionalización
• profesionalización
• espacio reducido
• espacio suelto

Mots clefs:

• parkour
• sport mode de vie
• institutionnalisation
• professionnalisation
• espaces étanches
• espaces relâchés

Acknowledgments

I want to sincerely thank all the interviewees for sharing their experiences and ideas on parkour. My special thanks go to Lieven Ameel for our research collaboration on parkour over the years. Thank you also to the editor and two anonymous reviewers for their help in improving the paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.