Severe tinnitus and its effect on selective and divided attention

Abstract

The effect of chronic, severe tinnitus on two visual tasks was investigated. A general depletion of resources hypothesis states that overall performance would be impaired in a tinnitus group relative to a control group whereas a controlled processing hypothesis states that only tasks that are demanding, requiring strategic processes, are affected. Eleven participants who had experienced severe tinnitus for more than two years comprised the tinnitus group. A control group was matched for age and verbal IQ. Levels of anxiety, depression, and high frequency average hearing level were treated as covariates. Tasks consisted of the say-word (easy) and say-color (demanding) conditions of the Stroop task, a single (baseline) reaction time (RT) task, and dual tasks involving word reading or category naming while performing a concurrent RT task. Results supported the general depletion of resources hypothesis: RT of the tinnitus group was slower in both conditions of the Stroop task, and in the word reading and category naming conditions of the dual task. Differences were not attributable to high frequency average hearing level, anxiety, or depression.

• Tinnitus
• Selective attention
• Dual task
• Anxiety
• Depression
• Hearing loss

Sumario

Se investigó el efecto del acufeno crónico y severo en dos tareas visuales. La hipótesis de la reducción general de recursos dice que el desempeño general estaría disminuido en un grupo con tinnitus en relación con un grupo control; mientras que la hipótesis de procesos controlados dice que sólo las tareas demandantes que requieren procesamiento estratégico estarían afectadas. Once pacientes que habían padecido acufeno severo por más de dos años conformaron el grupo. Se formó un grupo pareado según su edad y CI verbal. Se consideraron co-variantes los niveles de ansiedad, depresión y los niveles de audición en frecuencias elevadas. Las tareas fueron “decir palabra” (fácil) y “decir color” (exigente), condiciones de las tareas de Stroop, una tarea sencilla (base) con tiempo de reacción (RT), y tareas duales que involucraban lectura de palabras o nombrar categorías mientras de realizaban las tareas RT concomitantes. Los resultados apoyan la hipótesis de reducción general de las fuentes: el RT del grupo con acufeno fue más lento en ambas condiciones de las tareas de Stroop, y en la lectura de palabras y en nombrar categorías, en la condición dual. Las diferencias no son atribuibles al promedio de audición en frecuencias altas, a la ansiedad o a la depresión.