The role of mindfulness and dysexecutive functioning in the association between depression and COVID-19-related stress: cross-sectional and longitudinal analyses

ABSTRACT

Background: Since the COVID-19 outbreak, the severity of college student's mental health has increased, with depression being the most prominent. This study's primary purpose was to explore (1) whether the perceived stress of COVID-19 was associated with depression through sequential mediation of mindfulness and dysexecutive function and also (2) the temporal association among mindfulness, dysexecutive function and depression.

Methods: We performed two studies to evaluate dysexecutive function as a mechanism through which mindfulness impacts depression under the stress of the COVID-19 pandemic. Study 1 used a sequential mediation model to test the mediating role of mindfulness and dysexecutive function between the perceived stress of COVID-19 and depression based on 1,665 emerging adults. Study 2 used a random-effect, cross-lagged panel model (RE-CLPM) to test the directionality among mindfulness, dysexecutive function, and depression based on 370 emerging adults.

Results: The cross-sectional study showed that perceived stress of COVID-19 was positively associated with depression through the sequential mediation of mindfulness and dysexecutive function (effect: 0.08, 95%CI = [0.07, 0.10]), also through the mediation of mindfulness (effect: 0.05, 95%CI = [0.03, 0.06]) and dysexecutive function (effect: 0.08, 95%CI = [0.06, 0.10]) separately. The RE-CLPM study indicated that dysexecutive function mediates the reciprocal relation between mindfulness and depression at the within-person level.

Conclusion: These results suggest that dysexecutive function is an intermediate psychological mechanism that exacerbates depression under pandemic-related stress. Mindfulness can predict dysexecutive function and subsequently improve depression. As depression under pandemic-related stress can weaken the mindful state, long-term mindfulness practices are needed to maintain mental health during COVID-19.

HIGHLIGHTS

• Dysexecutive function is a potential cognitive risk factor of depression under pandemic stress using cross-sectional data.

• The random effect cross-lagged panel model (RE-CLPM) demonstrated temporal association among mindfulness, dysexecutive functions, and depression.

• Long-term mindfulness practices are needed to maintain mental health under COVID-19 stress.

Antecedentes: Desde el brote de COVID-19, la gravedad de la salud mental de los estudiantes universitarios ha aumentado, siendo la depresión la más prominente. El propósito principal de este estudio fue explorar (1) si el estrés percibido por COVID-19 estaba asociado con la depresión a través de la mediación secuencial de la atención plena y la función disejecutiva, y también (2) la asociación temporal entre la atención plena, la función disejecutiva y la depresión.

Métodos: Realizamos dos estudios para evaluar la función disejecutiva como un mecanismo a través del cual la atención plena afecta la depresión bajo el estrés de la pandemia de COVID-19. El Estudio 1 usó un modelo de mediación secuencial para probar el papel mediador de la atención plena y la función disejecutiva entre el estrés percibido de COVID-19 y la depresión, basado en 1665 adultos emergentes. El Estudio 2 usó un modelo de panel cruzado de efectos aleatorios (RE-CLPM) para probar la direccionalidad entre la atención plena, la función disejecutiva y la depresión, basado en 370 adultos emergentes.

Resultados: el estudio transversal mostró que el estrés percibido de COVID-19 se asoció positivamente con la depresión a través de la mediación secuencial de atención plena y función disejecutiva (efecto: 0.08, IC 95% = [0.07, 0.10]), también a través de la mediación de atención plena (efecto: 0.05, IC del 95 % = [0.03, 0.06]) y función disejecutiva (efecto: 0.08, IC del 95 % = [0.06, 0.10]) por separado. El estudio RE-CLPM indicó que la función disejecutiva media la relación recíproca entre la atención plena y la depresión a nivel interno de la persona.

Conclusión: Estos resultados sugieren que la función disejecutiva es un mecanismo psicológico intermedio que exacerba la depresión bajo el estrés relacionado con la pandemia. La atención plena puede predecir la función disejecutiva y, posteriormente, mejorar la depresión. Dado que la depresión bajo el estrés relacionado con la pandemia puede debilitar el estado de atención, se necesitan prácticas de atención plena a largo plazo para mantener la salud mental durante el COVID-19.

背景：自COVID-19疫情爆发以来，大学生心理健康问题日益严重，其中抑郁最为突出。本研究旨在探讨 (1)COVID-19 感知应激是否通过正念和执行功能失调的序列中介与抑郁相关，以及 (2) 正念、执行功能失调和抑郁之间的时间关联。

方法：我们进行了两项研究，以评估执行功能失调作为正念在 COVID-19 疫情应激下影响抑郁的机制。研究 1 使用序列中介模型，以基于1,665 名新成年者检验了正念和执行障碍功能在 COVID-19 感知应激与抑郁之间的中介作用。 研究 2 使用随机效应、交叉滞后模型 (RE-CLPM) 来检验 370 名新成年者的正念、执行功能失调和抑郁之间的方向性。

结果：横断面研究表明，COVID-19 的感知应激与抑郁通过正念和执行功能失调的顺序中呈正相关（效应：0.08，95%CI = [0.07, 0.10]），也分别通过正念（效果：0.05，95%CI = [0.03, 0.06]）和执行功能失调（效果：0.08，95%CI = [0.06, 0.10]）的中介呈正相关。RE-CLPM 研究表明，执行功能失调在个体水平上中介正念与抑郁之间的相互关系。

结论：这些结果表明，执行功能失调是在疫情相关应激下加剧抑郁的中间心理机制。正念可以预测执行功能失调，从而改善抑郁。由于疫情相关应激下的抑郁会削弱正念状态，因此需要长期正念练习才能在 COVID-19 期间保持心理健康。

KEYWORDS:

• Mindfulness
• Depression
• Dysexecutive function
• Perceived stress of COVID-19
• RE-CLPM

PALABRAS CLAVE:

• Atención plena
• Depresión
• Función disejecutiva
• Estrés percibido de COVID-19
• RE-CLPM

关键词:

• 正念
• 抑郁
• 执行功能失调
• COVID-19感知应激
• RE-CLPM

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No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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Funding

This work was supported by Fundamental Research Funds for the Central Universities [Grant Number SWU2009101]; National Natural Science Foundation of China [Grant Number 71472156]; Chongqing Planed Social Science Research Program [Grant Number 2020TBWT-ZD07].