Self-stigma predicts post-traumatic and depressive symptoms in traumatized individuals seeking interventions for dissociative symptoms: a preliminary investigation

ABSTRACT

Background: Previous studies showed that self-stigma is associated with poor clinical outcomes in people with serious mental illness, and is associated with post-traumatic stress disorder (PTSD). However, less is known about self-stigma in people with dissociative symptoms, which are often related to psychological trauma. This study examined whether baseline self-stigma would be associated with dissociative, PTSD and depressive symptoms at post-intervention, after controlling for treatment usage and baseline symptom severity, in a sample of traumatized Chinese adults undertaking a psychoeducation intervention for dissociative symptoms.

Methods: We conducted a secondary analysis of data from a 60-day web-based psychoeducation programme. A total of 58 participants who provided data before and after the intervention were included for analysis. Hierarchical regression analyses were conducted.

Results: In this highly traumatized, dissociative, and symptomatic help-seeking sample, baseline self-stigma was associated with PTSD (β = .203, p = .032) and depressive (β = .264, p = .025) symptoms at post-intervention, even after controlling for baseline symptom severity, age, location, number of sessions attended in the web-based psychoeducation programme, and use of psychological treatments for PTSD/dissociative symptoms. However, self-stigma was not associated with dissociative symptoms (p = .108).

Conclusions: This is the first study showing that self-stigma is a significant predictor of comorbid symptoms (i.e. PTSD and depressive symptoms) in people seeking interventions for dissociative symptoms. The findings that post-traumatic and dissociative symptoms have different relationships to self-stigma also highlight the possibility dissociation might be an independent psychological construct closely associated with trauma, but not merely a PTSD symptom, although further studies are necessary. The preliminary findings call for more efforts to understand, prevent, and address self-stigma in people with trauma-related mental health issues such as dissociative symptoms.

HIGHLIGHTS

• Little is known about the clinical impacts of self-stigma in people with trauma and dissociation.

• Self-stigma predicted post-traumatic and depressive symptoms in people seeking interventions for dissociative symptoms.

• More efforts to understand and prevent self-stigma in people with trauma-related symptoms are needed.

Antecedentes: Estudios previos mostraron que el autoestigma se asocia con malos resultados clínicos en personas con enfermedades mentales graves, y se asocia con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, poco se sabe sobre el autoestigma en personas con síntomas disociativos, que a menudo están relacionados con el trauma psicológico. Este estudio examinó si el autoestigma basal estaría asociado con los síntomas disociativos, de TEPT y depresivos en la post-intervención, después de controlar el uso del tratamiento y la gravedad de los síntomas basales, en una muestra de adultos chinos traumatizados que seguian una intervención de psicoeducación para los síntomas disociativos.

Métodos: Se realizó un análisis secundario de los datos de un programa de psicoeducación de 60 días basado en la web. Se incluyeron en el análisis 58 participantes que proporcionaron datos antes y después de la intervención. Se realizaron análisis de regresión jerárquica.

Resultados: En esta muestra altamente traumatizada, disociativa y sintomática de búsqueda de ayuda, el autoestigma basal se asoció con síntomas de TEPT (β = .203, p = .032) y depresivos (β = .264, p = .025) en la post-intervención, incluso después de controlar la gravedad de los síntomas basales, la edad, la ubicación, el número de sesiones asistidas en el programa de psicoeducación basado en la web y el uso de tratamientos psicológicos para el TEPT/síntomas disociativos. Sin embargo, el autoestigma no se asoció con los síntomas disociativos (p = .108).

Conclusiones: Este es el primer estudio que muestra que el autoestigma es un predictor significativo de síntomas comórbidos (es decir, TEPT y síntomas depresivos) en personas que buscan intervenciones para los síntomas disociativos. Los hallazgos de que los síntomas post-traumáticos y disociativos tienen diferentes relaciones con el auto-estigma también destacan la posibilidad de que la disociación pueda ser un constructo psicológico independiente estrechamente asociado con el trauma, pero no simplemente un síntoma de TEPT, aunque son necesarios más estudios. Los resultados preliminares exigen más esfuerzos para comprender, prevenir y abordar el autoestigma en personas con problemas de salud mental relacionados con el trauma, como los síntomas disociativos.

背景：過去研究表明，自我污名與嚴重精神疾病患者的臨床結果不佳有關，亦跟創傷後壓力症（PTSD）相關。可是，儘管解離症狀往往跟心理創傷有關，我們對解離症狀人士的自我污名知之甚少。本研究以一個因解離症狀而接受心理教育之華人心理受創者樣本，探討介入前的自我污名是否跟介入後的解離症狀、PTSD症狀和抑鬱症狀相關，並控制治療服務使用和起始症狀嚴重程度之影響。

方法：我們對一個為期60日的線上心理教育計劃的數據進行了二次分析。N = 58名在介入前、後提供數據的參與者被納入分析。我們進行了層次回歸分析。

結果：在這班高度創傷、有著解離症狀和多樣症狀的求助者裡，介入前的自我污名跟介入後的PTSD症狀（β = .203, p = .032）和抑鬱症狀（β = .264, p = .025）相關，即使我們控制了起始症狀嚴重程度、年齡、地區、線上心理教育計劃出席次數以及PTSD/解離症狀心理治療的服務使用。然而，自我污名跟解離症狀並無顯著關係(p = .108)。

結論：這是第一個研究，顯示自我污名可預測解離症狀求助者的共病症狀（即PTSD和抑鬱症狀）。創傷後症狀和解離症狀與自我污名的關係不同，這顯示出，解離可能是一個跟創傷密切相關的獨立心理狀況，但不僅僅是其中一種創傷後症狀的例子，這方面尚需更多研究。此初步研究結果顯示，我們應致力理解、預防和處理受困於創傷後心理狀況──例如解離症狀──人士之自我污名。

KEYWORDS:

• Self-stigma
• trauma
• dissociation
• dissociative disorder
• PTSD

PALABRAS CLAVE:

• Autoestigma
• Trauma
• Disociación
• Trastorno disociativo
• TEPT

關鍵詞:

• 自我污名
• 創傷
• 解離
• 解離症
• PTSD

Acknowledgment

The first author (Hong Wang Fung) received the RGC Postdoctoral Fellowship Scheme 2022/23 offered by the Research Grants Council, Hong Kong. This research did not receive any specific grant from funding agencies in the public, commercial, or not-for-profit sectors.

This study analyzed data collected from the PhD project of the first author.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Authors agreement

All authors have contributed to the preparation of the article and have approved the final article.

Data availability statement

The data that support the findings of this study are available from the corresponding author, HWF, upon reasonable request.

Additional information

Funding

The work of the first author was supported by Research Grants Council, University Grants Committee: [Grant Number RGC postdoctoral fellowship 2022/2023].