Posttraumatic stress moderates return intentions: a factorial survey experiment with internally displaced persons in Nigeria

ABSTRACT

Background: Persons displaced by conflict often consider returning to their area of origin. Lack of reliable information about conditions in the area of origin makes this decision more difficult. Displaced persons address this by seeking information from other sources, but must then assess the credibility of these sources.

Objective: This study examines the role of symptoms of posttraumatic stress as a moderator of how information from a trustworthy source influences return intentions among displaced persons.

Method: We test our hypotheses with a factorial survey experiment, drawing participants (N = 822) from residents of internally displaced person (IDP) camps in northeastern Nigeria.

Results: Information from a more trustworthy source led to increased return intentions. However, the more participants reported symptoms of posttraumatic stress, the smaller the effect source trustworthiness had on their return intentions.

Conclusions: Findings highlight how traumatic experiences during wartime can undermine the effectiveness of the provision of information from a trustworthy source about good conditions in displaced persons’ areas of origin, and suggest that interventions addressing posttraumatic stress could have downstream effects on safe, durable, and dignified return.

HIGHLIGHTS

• Examines the impact of posttraumatic stress on the decision-making process of internally displaced persons in Nigeria.

• Credible information from trustworthy sources can positively influence return intentions, but this effect is diminished by symptoms of posttraumatic stress.

• Highlights the importance of addressing both information needs and mental health concerns to support displaced persons in making informed decisions about their future.

Antecedentes: Las personas desplazadas por un conflicto a menudo consideran regresar a su zona de origen. La falta de información confiable sobre las condiciones en el área de origen dificulta esta decisión. Las personas desplazadas abordan este problema buscando información de otras fuentes, pero luego deben evaluar la credibilidad de estas fuentes.

Objetivo: Este estudio examina el papel de los síntomas del estrés postraumático como moderador sobre cómo la información de una fuente confiable influye en las intenciones de retorno entre las personas desplazadas.

Método: Probamos nuestras hipótesis con un experimento de encuesta factorial, seleccionando participantes (N = 822) de residentes de campamentos de desplazados internos (IDP) en el noreste de Nigeria.

Resultados: La información de una fuente más confiable generó mayores intenciones de retorno. Sin embargo, cuanto más participantes informaron síntomas de estrés postraumático, menor fue el efecto que tuvo la confiabilidad de la fuente en sus intenciones de regreso.

Conclusiones: Los hallazgos resaltan cómo las experiencias traumáticas durante tiempos de guerra pueden socavar la eficacia de la provisión de información de una fuente confiable sobre las buenas condiciones en las áreas de origen de las personas desplazadas, y sugieren que las intervenciones que abordan el estrés postraumático podrían tener efectos posteriores en la seguridad, durabilidad y un retorno digno.

背景：因冲突而流离失所的人经常考虑返回原籍地区。缺乏原籍地区的可靠信息使得这一决定更加困难。流离失所者通过从其他来源寻求信息来解决这个问题，但随后必须评估这些来源的可信度。

目的：本研究探讨了创伤后应激症状作为来自可靠来源的信息如何影响流离失所者返回意图的调节因素的作用。

方法：我们通过析因调查实验检验我们的假设，从尼日利亚东北部境内流离失所者 (IDP) 营地的居民中抽取参与者 (N = 822)。

结果：来自更可靠来源的信息导致返回意愿增加。然而，报告创伤后应激症状的参与者越多，来源可信度对其返回意图的影响就越小。

结论：调查结果强调了战时的创伤性经历可能会削弱从可靠来源提供流离失所者原籍地良好环境信息的有效性，并表明致力于创伤后应激的干预措施可能会对安全、持久和有尊严的返回产生下游影响。

KEYWORDS:

• Displacement
• posttraumatic stress
• information
• Nigeria
• conflict

PALABRAS CLAVE:

• Desplazamiento
• ‘Estrés post traumático’
• información
• Nigeria

关键词:

• 流离失所
• ‘创伤后应激’
• 信息
• 尼日利亚

Data availability statement

Data and code used to support the findings will be available in the Harvard Database prior to publication.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1 Here we indicate in italics the text that differed across treatments. The text read to participants did not include italics.

Additional information

Funding

This work was supported by the US Army Research Office through the Minerva Research Institute under grant number W911NF1810089.