The psychological consequences of stalking: cross-sectional findings in a sample of Danish help-seeking stalking victims

ABSTRACT

Background: The experience of stalking presents a threat to the mental and physical health and wellbeing of victims. Although some studies have explored the impact of stalking on victims, few have gone into detail about specific mental health outcomes and their association with various types of stalking behaviour.

Objective: To investigate the psychological consequences among Danish help-seeking victims of stalking who have contacted and received help through the Danish Stalking Center (DSC).

Methods: We used survey-data from stalking victims who sought and received help from the DSC during 2015–2020 (N = 591). Descriptive statistics, correlation analysis, T-tests, and hierarchical logistic regression analysis were used to examine psychological distress symptoms and the relationship between psychopathological symptoms and stalking behaviour characteristics.

Results: Victims reported considerable levels of stalking and psychological distress. Almost 80% of victims reported symptom levels indicative of a diagnosable disorder of PTSD, depression, or anxiety. T-test shoved that following behaviour had the greatest effect size for PTSD-symptoms (t(575) = −5.81, p < .01, d = −.58), anxiety (t(576) = −4.21, p < .01, d = −.42), and somatization (t(572) = −4.29, p < .01, d = −.43). Hierarchical logistic regression analysis showed that stalking victims who experienced following had significantly higher odds of experiencing symptoms of PTSD (OR 2.869; 95% CI, [1.641–5.016]) and anxiety (OR 2.274; 95% CI [1.265; 4.090]).

Conclusion: Being stalked is associated with substantial PTSD-, affective and trauma-related symptoms and psychological distress in general. Together with the strikingly high levels of psychopathology and the particularly grave effects of being followed, it is indicated that stalking is a special type of trauma with many negative and harmful effects. Hence, further research into how to properly help stalking victims through preventive interventions and treatment is needed.

HIGHLIGHTS

• Stalking is a special type of trauma with many negative and harmful effects.

• Being stalked is associated with substantial PTSD-, affective symptoms, functional impairment, general psychological distress, and strikingly high levels of psychopathology.

• Especially following behaviour has grave effects on victims’ mental health.

Antecedentes: La experiencia del acecho presenta una amenaza para la salud y el bienestar físico y mental de las víctimas. Aunque algunos estudios han explorado el impacto del acecho en las víctimas, pocos han entrado en detalles sobre resultados específicos de salud mental y su asociación con diversos tipos de conducta de acoso.

Objetivo: Investigar las consecuencias psicológicas entre las víctimas de acecho danesas que buscan ayuda y que se han puesto en contacto y han recibido ayuda a través del Centro Danés de Acecho (DSC en su sigla en inglés).

Método: Utilizamos datos de encuestas de víctimas de acecho que buscaron y recibieron ayuda del DSC entre 2015 y 2020 (N = 591). Se utilizaron estadísticas descriptivas, análisis de correlación, pruebas T y análisis de regresión logística jerárquica para examinar los síntomas de malestar psicológico y la relación entre los síntomas psicopatológicos y las características de la conducta de acecho.

Resultados: Las víctimas informaron niveles considerables de acecho y malestar psicológico. Casi el 80% de las víctimas informaron niveles de síntomas indicativos de un trastorno diagnosticable de trastorno de estrés postraumático, depresión o ansiedad. La prueba T mostró que la conducta de seguir tenía el mayor tamaño del efecto para los síntomas de TEPT (t(575) = −5.81, p < .01, d = −0.58), ansiedad (t(576) = −4.21, p < .01, d = −.42), y somatización, (t(572) = −4.29, p < .01, d = −.43). El análisis de regresión logística jerárquica mostró que las víctimas de acecho que experimentaron seguimiento tenían probabilidades significativamente mayores de experimentar síntomas de trastorno de estrés postraumático (OR 2.869; IC del 95 %, [1.641, 5.016]) y ansiedad (OR 2.274; IC del 95 % [1.265, 4.090]).

Conclusión: Ser acechado se asocia con síntomas sustanciales de trastorno de estrés postraumático, síntomas afectivos y relacionados con el trauma y malestar psicológico en general. Junto con los niveles sorprendentemente altos de psicopatología y los efectos particularmente graves del seguimiento, se indica que el acecho es un tipo especial de trauma con muchos efectos negativos y dañinos. Por lo tanto, se necesita más investigación sobre cómo ayudar adecuadamente a las víctimas del acecho mediante intervenciones y tratamientos preventivos.

背景：跟踪的经历对受害者的身心健康和福祉构成威胁。尽管一些研究探讨了跟踪对受害者的影响，但很少有研究详细介绍特定的心理健康结果及其与各种类型的跟踪行为的关联。

目的：调查那些通过丹麦跟踪中心 (DSC) 联系并接受帮助的丹麦跟踪求助受害者的心理后果。

方法：我们使用了 2015 年至 2020 年期间向 DSC 寻求并获得帮助的跟踪受害者的调查数据 (N = 591)。采用描述性统计、相关分析、T检验和层次逻辑回归分析来检验心理困扰症状以及心理病理症状与跟踪行为特征之间的关系。

结果：受害者报告了相当程度的跟踪和心理困扰。近 80% 的受害者报告的症状水平表明患有可诊断的创伤后应激障碍 (PTSD) 、抑郁或焦虑。T 检验表明尾随行为对 PTSD 症状(t(575) = −5.81, p < .01, d = −.58)、焦虑 (t(576) = −4.21, p < .01，d = −.42），以及躯体化（t（572） = −4.29，p < .01，d = −.43）的影响最大。分层逻辑回归分析显示，经历过跟踪的跟踪受害者出现 PTSD（OR 2.869；95% CI，[1.641–5.016]）和焦虑（OR 2.274；95% CI [1.265；4.090]）症状的几率显著更高。

结论：被跟踪通常与严重的 PTSD、情感和创伤相关症状以及心理困扰有关。 加上惊人的高水平精神病症状和被跟踪造成的特别严重的影响，这表明跟踪是一种特殊类型的创伤，具有许多负面和有害的影响。因此，需要进一步研究如何通过预防干预和治疗来正确帮助跟踪受害者。

KEYWORDS:

• Stalking
• psychological violence
• PTSD
• psychopathology
• trauma

PALABRAS CLAVE:

• Acecho
• violencia psicológica
• trastorno de estrés postraumático
• trauma
• Psicopatología

关键词:

• 跟踪
• 心理暴力
• PTSD
• 创伤
• 心理病理学

Data availability

The datasets used and/or analyzed during the current study are available from the corresponding author on reasonable request.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

This work was supported by The Victim’s Foundation [grant number -610-00152-610-00152].