Cross-sectional examination of correlates of sexual victimization disclosure via #MeToo

ABSTRACT

Background: Sexual victimization is a serious public health problem, with a range of negative impacts on mental and physical health. Responses that individuals get to disclosure of sexual victimization play an important role in recovery. With the increased use of social media, more survivors are talking about their experiences of sexual victimization online. Research is needed to document the correlates of online disclosure of sexual victimization.

Objective: The current study examined the role of demographic characteristics, assault severity, coping strategies, and social isolation as putative correlates of disclosing sexual victimization online via the hashtag #MeToo.

Methods: A sample of 637 adults recruited via social media who reported a history of sexual victimization since the age of 14 completed self-report surveys using online survey software to assess disclosure of sexual victimization, assault severity, coping strategies, and social isolation.

Results: Multivariate analyses suggest that levels of emotion-focused coping were positively associated with the disclosure of sexual victimization online via #MeToo. Further, individuals who had experienced completed rape by verbal coercion were less likely to disclose via #MeToo, compared to individuals who experienced other forms of assault.

Conclusion: Coping strategies and assault severity play an important role in determining whether survivors disclose sexual victimization online via #MeToo. Findings suggest that individuals may disclose via #MeToo to seek support or express their emotions. Further, individuals whose sexual victimization experiences do not conform to ‘typical’ sexual victimization experiences are less likely to disclose via #MeToo.

HIGHLIGHTS

• Greater reported use of emotion-focused coping is associated with an increased likelihood of disclosing via #MeToo.

• Individuals who experienced completed rape by verbal coercion were less likely to disclose via #MeToo, compared to individuals who experienced other forms of assault.

• Findings highlight the need to further investigate correlates of disclosure via #MeToo.

Antecedentes: La victimización sexual es un grave problema de salud pública, con una serie de impactos negativos en la salud física y mental. Las respuestas que reciben las personas ante la divulgación/revelación de su victimización sexual juegan un papel importante en la recuperación. Con el mayor uso de las redes sociales, más sobrevivientes hablan en línea sobre sus experiencias de victimización sexual. Se necesita investigación para documentar los correlatos de la divulgación/revelación en línea de la victimización sexual.

Objetivo: El presente estudio examinó el papel de las características demográficas, la gravedad de la agresión, las estrategias de afrontamiento y el aislamiento social como correlatos putativos de divulgar/revelar la victimización sexual en línea a través del hashtag #MeToo.

Métodos: Una muestra de 637 adultos reclutados a través de las redes sociales, que informaron un historial de victimización sexual desde los 14 años, completaron encuestas de autoinforme utilizando un software de encuestas en línea para evaluar la divulgación/revelación de victimización sexual, la gravedad de la agresión, las estrategias de afrontamiento y el aislamiento social.

Resultados: Los análisis multivariados sugieren que los niveles de afrontamiento centrado en las emociones se asociaron positivamente con la divulgación/revelación de victimización sexual en línea a través de #MeToo. Además, las personas que habían sufrido una violación consumada mediante coerción verbal tenían menos probabilidades de divulgarlo/revelarlo a través de #MeToo, en comparación con las personas que experimentaron otras formas de agresión.

Conclusión: Las estrategias de afrontamiento y la gravedad de la agresión desempeñan un papel importante a la hora de determinar si los sobrevivientes divulgan/revelan su victimización sexual en línea a través de #MeToo. Los hallazgos sugieren que las personas pueden revelarlo a través de #MeToo para buscar apoyo o expresar sus emociones. Además, las personas cuyas experiencias de victimización sexual no se ajustan a las experiencias de victimización sexual ‘típicas’ tienen menos probabilidades de divulgarlo/revelarlo a través de #MeToo.

KEYWORDS:

• Sexual assault
• rape
• disclosure
• #Metoo
• gender
• sexual orientation

PALABRAS CLAVE:

• Agresión sexual
• violación
• divulgación/revelación
• #MeToo
• género
• orientación sexual

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Authors’ contributions

The first author Prachi H. Bhuptani was involved in the conceptualization of the study, data collection, data analysis, and writing. The second author Margarita Cruz-Sanchez was involved in data collection and writing. The last author Lindsay M. Orchowski was involved in study conceptualization, data collection, data analysis, and writing. All authors read and approved the final manuscript.

Data availability statement

The data that support the findings of this study are available from the corresponding author, Prachi H. Bhuptani, upon reasonable request.