Effectiveness of prolonged exposure (PE) after implementation at a crime victim support centre

ABSTRACT

Background: Recent practice guidelines strongly recommend evidence-based psychotherapies (EBPs) as the first-line treatment for post-traumatic stress disorder (PTSD). However, previous studies found barriers to the implementation of EBPs and a relatively high dropout rate in clinical settings. After proving the efficacy of prolonged exposure (PE) in Japan [Asukai, N., Saito, A., Tsuruta, N., Kishimoto, J., & Nishikawa, T. (2010). Efficacy of exposure therapy for Japanese patients with posttraumatic stress disorder due to mixed traumatic events: A randomized controlled study. Journal of Traumatic Stress, 23(6), 744–750. https://doi.org/10.1002/jts.20589], we began implementing PE in a real-world clinical setting at the Victim Support Center of Tokyo (VSCT).

Objective: We aimed to investigate the effectiveness and benefit of PE for crime-induced PTSD among VSCT clients and what causes dropout from treatment.

Method: Of 311 adult clients who received counselling from clinical psychologists at VSCT due to violent or physical crime victimization from April 2008 through December 2019, 100 individuals received PE and participated in this study. Their PTSD symptoms were evaluated before and after treatment using the Impact of Event Scale-Revised and the Clinician-Administered PTSD Scale for DSM-IV.

Results: A total of 93 participants completed PE and seven dropped out after six sessions or less. The completers group improved in PTSD symptoms with significant score differences between pre- and post-treatment in IES-R and CAPS-IV. Participants’ symptoms did not exacerbate after treatment. Forty of 49 completers who left their workplace or college/school after victimization returned to work or study shortly after treatment. Compared to the completers, all dropout participants were women and younger. The majority were rape survivors, with significantly shorter intervals between victimization and treatment. The reasons for dropout were difficulty scheduling treatment between work/study schedules and manifestation of bipolar disorder or physical illness.

Conclusions: PE can be implemented with significant effectiveness and a low dropout rate in a real-world clinical setting if advantages in the system and policies, local organizational context, fidelity support and patient engagement are fortified.

HIGHLIGHTS

• We conducted prolonged exposure (PE) with a low dropout rate for crime-induced PTSD in a non-Western real-world practice setting.

• Patient outcomes and low dropout rate of PE for PTSD in this study may be due to advantages in the following areas: system and policies, local organizational context, fidelity support and patient engagement.

• When introducing PE for PTSD, it is important to confirm that patients can be reasonably engaged with PE, and to carefully assess the status of other psychiatric and physical illnesses.

Antecedentes: Las recientes guías de práctica clínica recomiendan fuertemente las psicoterapias basadas en la evidencia (EBPs por sus siglas en inglés) como primera línea de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, estudios previos encontraron barreras para la implementación de EBPs y una tasa de abandono relativamente alta en contextos clínicos. Después de demostrar la eficacia de la exposición prolongada (EP) en Japón (Asukai et al., 2010), comenzamos a implementar EP en un contexto clínico del mundo real en el Centro de Apoyo a Víctimas de Tokio (VSCT por sus siglas en inglés).

Objetivo: Nuestro objetivo fue investigar la efectividad y beneficio de la EP para el TEPT inducido por un delito entre los clientes del VSCT y las causas del abandono del tratamiento.

Método: De los 311 clientes adultos que recibieron consejería por psicólogos clínicos en el VSCT debido a una victimización por un delito violento o físico desde Abril del 2008 hasta Diciembre del 2019, 100 individuos recibieron EP y participaron en este estudio. Sus síntomas de TEPT se evaluaron antes y después del tratamiento utilizando la Escala de Impacto de Eventos revisada (IES-R) y la Escala de TEPT Administrada por el Clínico según el DSM-IV (CAPS-IV).

Resultados: Un total de 93 participantes completaron la EP y siete abandonaron después de seis o menos sesiones. El grupo que completó el tratamiento mejoró en los síntomas de TEPT con una diferencia de puntuación significativa entre el pre y post tratamiento en la IES-R y CAPS-IV. Los síntomas de los participantes no empeoraron después del tratamiento. Cuarenta de los 49 que completaron el tratamiento que habían abandonado su lugar de trabajo o la universidad/colegio tras la victimización retornaron a su trabajo o estudio poco después del tratamiento. En comparación con los que completaron, todos los participantes que abandonaron el tratamiento eran mujeres y más jóvenes. La mayoría eran sobrevivientes de violaciones, con intervalos significativamente más breves entre la victimización y el tratamiento. Las razones del abandono fueron las dificultades para programar el tratamiento entre los horarios de trabajo/estudio y la manifestación de un trastorno bipolar o enfermedad física.

Conclusiones: La EP puede implementarse con una efectividad significativa y una baja tasa de abandono en contextos clínicos del mundo real si se fortalecen las ventajas en el sistema y las políticas, el contexto organizacional local, apoyo a la lealtad y la participación del paciente.

KEYWORDS:

• Post-traumatic-stress-disorder
• evidence-based-psychotherapies
• prolonged-exposure
• implementation
• treatment-dropout
• victim-support

PALABRAS CLAVE:

• Trastorno de estrés postraumático
• psicoterapias basadas en la evidencia
• exposición prolongada
• implementación
• abandono del tratamiento
• apoyo a víctimas

Acknowledgements

We would like to thank Professor Edna Foa and her colleagues from the Center for the Treatment and Study of Anxiety, at the University of Pennsylvania for supporting us to disseminate PE in Japan and Victim Support of Tokyo. We would like to thank Editage (www.editage.cn) for English language editing.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Data availability

The data that support the findings of this study are available from Victim Support Centre of Tokyo. Restrictions apply to the availability of these data, which were used under license for this study.