THE RELATIONSHIP OF CHILDHOOD ABUSE HISTORY AND SUBSTANCE USE IN AN ALASKA SAMPLE

Abstract

This study confirms a strong link between childhood abuse history and substance misuse based upon data obtained from an ethnically diverse (largely Alaska Native) sample of 192 pregnant women in substance misuse treatment in the mid-1990s. Nearly three-quarters of the women reported childhood victimization. Compared to women with no abuse history, abused women were significantly younger at the age of onset of substance misuse, used substances more frequently, had experienced more blackouts, had more family members with substance-misuse concerns, were more likely to have been raped, revealed more psychological problems, and had less formal education. Risk patterns differed slightly for women with physical versus sexual abuse histories, with the experi-ence of physical violence having a stronger relationship with adulthood problem behaviors than the experience of sexual molestation. Overall, findings suggest an interactive cycle of violence and substance misuse that begins very early in childhood, especially for women who were physically abused, and continues in adulthood, though no cause-end-effect conclusions can be drawn. Treatment and prevention implications of these findings are discussed.

• Child abuse
• Substance use
• Substance misuse
• Physical abuse
• Sexual abuse
• Addiction

RESUMEN

El presente estudio científico confirma la fuerte relación existente entre la anamnesis de malos tratos en la infancia y el consumo de drogas sobre la base de datos que fueron recogidos a mediados de los años 90 en un muestreo étnicamente heterogéneo realizado al azar entre 192 mujeres, en su mayoría indígenas de Alaska, que se encontraban en tratamiento por consumo de drogas. Casi tres cuartas partes de estas mujeres declararon haber sido víctimas de malos tratos durante su infancia. En comparación con mujeres sin anamnesis de malos tratos durante la infancia, las mujeres víctimas de estos malos tratos eran notablemente más jóvenes cuando empezaron a consumir drogas. Consumían drogas en mayor cantidad y con mayor frecuencia, sufrieron más blackouts, tenían más familiares drogadictos y presentaban una mayor probabilidad de haber sido violadas. Presentaban más problemas psicológicos y tenían un nivel de formación más bajo. Las muestras de riesgo presentaban diferencias insignificantes en la comparación entre las mujeres con anamnesis de malos tratos corporales y las mujeres que habían sido víctimas de abusos sexuales en su infancia, siendo de señalar que la experiencia de malos tratos corporales tenía una correlación más fuerte con el comportamiento problemático en edad adulta que la experiencia de abusos sexuales. Resumiendo se puede constatar que los resultados indican una correlación positiva entre la experiencia de malos tratos y el consumo de drogas. Esta evolución empieza en los primeros años de la infancia y es especialmente grave para mujeres que han sufrido malos tratos corporales, y continúa luego en edad adulta. No obstante no se pueden sacar conclusiones causales. En este artículo se analiza la importancia de estos resultados para el tratamiento y la prevención.

RÉSUMÉ

La présente étude scientifique confirme une forte relation entre l’anamnèse des mauvais traitements subis au cours de l’enfance et l’abus de drogues et ce, à l’appui de données recueillies, au milieu des années 90, sur la base d’un échantillon de 192 femmes enceintes ethniquement hétérogènes en traitement pour toxicomanie, principalement des autochtones d’Alaska. Près des trois-quarts de ces femmes ont dit avoir subi de mauvais traitements durant leur enfance. Par rapport aux femmes ne présentant pas d’anamnèse de mauvais traitements subis au cours de l’enfance, les femmes ayant subi de mauvais traitements étaient manifestement plus jeunes lorsqu’elles ont commencé à consommer des drogues. Elles consommaient davantage et plus fréquemment des drogues, elles avaient plus de blackouts, plus de membres de leur famille abusaient de drogues et elles présentaient une plus grande probabilité d’avoir été violées. Elles avaient plus de problèmes psychologiques et leur formation formelle était plus réduite. Les modèles de risques ont révélé de faibles différences entre les femmes présentant une anamnèse de mauvais traitements corporels subis au cours de l’enfance et celles ayant été abusées sexuellement, l’expérience de mauvais traitements corporels présentant une corrélation plus forte avec un comportement problématique à l’âge adulte que l’expérience d’un mauvais traitement sexuel. En résumé, on peut retenir le fait que les résultats signalent une corrélation positive entre l’expérience de violences subies et l’abus de drogues. Cette évolution débute en bas âge et est particulièrement grave pour les femmes ayant subi des sévices corporels. Elle se poursuit au cours de l’âge adulte. On ne peut cependant en tirer des conséquences d’ordre causal. L’importance de ces résultats pour le traitement et la prévention est abordée dans cet article.

ZUMMENFASSUNG

Die vorliegende wissenschaftliche Untersuchung bestaetigt einen starken Zusammenhang zwischen der Anamnese von Misshandlung in der Kindheit und dem Missbrauch von Stoffen (Drogen, Rauschmitteln; der Begriff Drogen wird im weiteren verwendet) an Hand von Daten, die Mitte der 90er Jahre von einer ethnisch heterogenen Stichprobe von 192 schwangeren Frauen in Drogenbehandlung, hauptsächlich Ureinwohner Alaskas, gesammelt wurden. Fast dreiviertel dieser Frauen berichteten Opfer von Kindesmisshandlung gewesen zu sein. Im Vergleich zu Frauen ohne Anamnese der Kindesmisshandlung, waren misshandelte Frauen signifikant juenger als sie begannen Drogen zu konsumieren. Sie konsumierten mehr und häufiger Drogen, sie hatten mehr Blackouts, sie hatten mehr drogenmissbrauchende Familienmitglieder und wiesen eine höhere Wahrscheinlichkeit auf, vergewaltigt worden zu sein. Sie offenbarten mehr psychologische Probleme und hatten eine geringere formale Ausbildung. Die Risikomuster unterschieden sich geringfügig im Vergleich zwischen Frauen mit einer Anamnese von koerperlicher gegenueber solchen mit sexueller Kindesmisshandlung, wobei die Erfahrung von koerperlicher Misshandlung eine staerkere Korrelation mit problematischemm Verhalten im Erwachsenenalter hatte, als die Erfahrung von sexueller Misshandlung. Zusammenfassend kann festgestellt werden, dass die Ergebnisse auf eine positive Korrelation von Gewalterfahrung und Missbrauch von Drogen hindeuten. Diese Entwicklung beginnt im fruehen Kindesalter und ist besonders schwerwiegend fuer Frauen, die koerperlich misshandelt wurden, und setzt sich im Erwachsenenalter fort. Kausale Schluesse koennen allerdings nicht gezogen werden. Die Bedeutung dieser Ergebnisse fuer die Behandlung und Vorbeugung werden in diesem Artikel diskutiert.

Notes

¹The opinions expressed in this paper are those of the authors and do not necessarily reflect the views of the Indian Health Service.

Additional information

Notes on contributors

Christiane Brems

Christiane Brems, Ph.D., ABPP, received her doctorate in clinical psychology from the APA-accredited program at Oklahoma State University in 1987. She is a board-certified clinical psychologist who currently works as a full professor of psychology at the University of Alaska Anchorage. Dr. Brems is co-director of the UAA Alaska Comprehensive and Specialized Evaluation Services, a research work group that collaborates with community agencies to evaluate mental health and substance-user treatment programs and that has received several federal and state grants and contracts. Dr. Brems is particularly interested in issues of cultural sensitivity, comorbidity, and effective service delivery.

Lorraine Namyniuk

Lorraine Namyniuk, M.S., received her master's degree in counseling psychology from the University of Alaska Anchorage in 1991. After graduation, she began work at Dena A. Coy, a treatment facility for pregnant, substance-using women. She served as clinical director for the agency until 1997. She joined the UAA Alaska Comprehensive and Specialized Evaluation Services in 1999 as project manager for an evaluation grant examining the effects of the downsizing of the local state psychiatric hospital. Ms. Namyniuk has a special interest in substance-misuse issues and culturally sensitive treatment for substance-use disorders.