Treatment Counselor's Attitudes About Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgendered Clients: Urban vs. Rural Settings

Abstract

Treatment counselors’ attitudes about lesbian, gay, bisexual, and transgendered (LGBT) clients can have important effects on these client's recovery. There is a common, but unexamined, perception that LGBT people are more accepted in urban areas (and thus urban treatment programs) and that urban counselors have greater knowledge of the needs of the LGBT community. This study examined the attitudes and knowledge of treatment counselors from two geographic regions: urban Chicago (n = 109) and rural Iowa (n = 242) in 2000. The instrument assessed demographic characteristics, knowledge, and experiences working with LGBT clients, and attitudes about LGBT clients (an adaptation of Herek's Attititudes about Lesbians and Gays rating scale). Only a few demographic differences between the urban and rural counselors were identified. Chicago counselors were more racially diverse and more likely to have grown up in an urban area than the Iowa counselors. The Iowa counselors had slightly higher levels of formal education. Although the Chicago providers reported having considerably more contact with LGBT clients and more formal and continuing education about LGBT people, they did not have more positive attitudes or report more knowledge of specific LGBT issues that might influence alcohol and drug treatment. Overall, both Chicago and Iowa counselors had very little formal education regarding the needs of LGBT clients, and nearly half reported negative or ambivalent attitudes. Many of the counselors lacked knowledge about legal issues such as domestic partnership and power of attorney, the concepts of domestic partnership and internalized homophobia, and issues related to family of origin and current family.

• Homophobia
• Attitudes
• Lesbian
• Gay
• Bisexual
• Transgender
• Substance user treatment
• Cultural competence
• “Substance abuse.”

Resumen

Las actitudes de los consejeros de tratamiento (treatment counselors) acerca de sus clientes lesbianas, bisexuales, homosexuales, y transexuales…(lesbian, gay, bisexual, and transgendered) (LGBT) tienen un significativo efecto en la recuperación de sus clientes, y esto necesita mas estudio. Hay una percepción común, pero aun no probada, que la gente LGBT es mas aceptada en áreas urbanas (y por lo tanto, en tratamientos de programas urbanos) y que estos consejeros urbanos tienen un mayor conocimiento de las necesidades de la comunidad LGBT. Este estudio examina las actitudes y el conocimiento de los consejeros de tratamiento desde dos regiones geográficas: el Chicago urbano (n = 109) y el Iowa rural (n = 242 en 2000. El instrumento evalúa características demográficas, conocimientos y experiencias trabajando con los clientes LGBT, y las actitudes acerca de estos clientes LGBT (una adaptación de las actitudes de Herek acerca de lesbianas y homosexuales en escala). Solo algunas diferencias demográficas entre los consejeros urbanos y rurales fueron identificadas: los consejeros de Chicago son racialmente mas diversos y con mas probabilidades de haber crecido en una área urbana, a diferencia de los consejeros de Iowa. Los consejeros de Iowa tienen ligeramente mas alto nivel de educación. Aunque los proveedores reportaron tener considerablemente mas contacto con los clientes LGBT, así como una mayor educación formal, continua y especifica acerca de la gente LGBT, ellos no tenían una actitud mas positiva, ni aun así algún reporte de tener mas conocimientos específicos acerca de problemas LGBT que ayudan al tratamiento de drogas y alcohol. En si, los consejeros en ambas regiones reportaron muy poca educación formal de las necesidades de los clientes LGBT, casi la mitad de estos tenían actitudes negativas o ambivalentes. Los consejeros carecían frecuentemente del conocimiento legal acerca de problemas como, la pareja domestica (domestic partnership) y el poder de un abogado, los conceptos de pareja domestica y la homophobia internalizada, problemas relacionados con el origen de la familia y la familia actual.

Résumé

Les attitudes qu’ont les conseillers de traitement dans le suivi de traitement de leurs clients homosexuels, bisexuels et transsexuels (LGBT) peuvent avoir des effets significatifs sur la guérison de leurs clients et ainsi justifient plus de recherche. Il existe une perception courante mais qui reste encore à démontrer que les personnes LGBT sont plus acceptées dans les régions urbaines (et donc dans des programmes de traitement urbains) et que les conseillers travaillant en ville ont une meilleure connaissance des besoins de la communauté LGBT. Cette étude examine les attitudes et les connaissances des conseillers de traitement de deux régions géographiques: la zone urbaine de Chicago (n = 109) et la partie rurale de l’Iowa (n = 242) en 2002. L’instrument évalue les données démographiques, les connaissances et l’expérience des conseillers travaillant avec les clients LGBT et les attitudes envers ces clients (une adaptation de l’échelle de notation établie par Herek portant sur les relations conseillers/patients homosexuels). Seulement quelques différences entre les conseillers des zones urbaines et rurales ont pu être identifiées: il y avait plus de diversité raciale chez les conseillers venant de Chicago et ceux-ci avaient une plus grande tendance à avoir grandi dans une zone urbaine que leurs confrères de l’Iowa. De manière générale, ces derniers ont un niveau d’études légèrement supérieur. Les thérapistes font part du fait qu’ils ont eu beaucoup plus de relations avec des clients LGBT, aussi bien qu’une formation continue plus spécifiquement adaptée aux personnes LGBT. Cependant, ils n’avaient pas des attitudes plus positives et ils n’exposaient pas plus de connaissance sur des questions spécifiques LGBT qui pouvaient avoir un impact sur le traitement médical de l’alcool et des drogues. En général, les conseillers des deux régions n’ont pas suivi une formation spécifiquement adaptée aux besoins des clients LGBT, et presque la moitié d’entre eux fait preuve d’une attitude négative ou ambivalente en ce qui concerne le traitement des clients LGBT. Ils ne possèdent pas la connaissance nécessaire dans le domaine juridique, par exemple le concubinage des couples homosexuels et la procuration, des concepts du concubinage homosexuel et de l’homophobie réprimée, et les questions portant sur le fonctionnement de la famille d’origine et la famille actuelle.

Additional information

Notes on contributors

Michele J. Eliason

Michele J. Eliason, Ph.D., is an Associate Professor in the College of Nursing at the University of Iowa who has an interest in issues related to drug and alcohol use and misuse, sex/gender, and sexuality issues.

Tonda Hughes

Tonda Hughes, Ph.D., R.N., F.A.A.N., is an Associate Professor at the University of Illinois in Chicago in the Department of Public Health, Mental Health, and Administrative Nursing. She has conducted several research studies on lesbians’ use of alcohol.