Nonmedical Use of Promethazine Hydrochloride Among Heroin Injectors in Vietnam: Unrecognized Risks and Unintended Consequences

Abstract

Background: Surveillance studies have noted intravenous injection of promethazine hydrochloride (PHC) among populations that use heroin in south and southeast Asia. However, little is known about onset and initiation of PHC use and its relationship to habitual heroin use. Methods: As part of a longitudinal study of heroin initiation, a sample of 179 new heroin users, aged 15–27 years, were interviewed between October 2005 and December 2006 in Hanoi, Vietnam. Cox proportional hazard regression analysis was used to characterize age at promethazine initiation and its association with relevant covariates. Results: 76%% reported lifetime use of PHC. Mean age of PHC initiation was 21.3 years, on average 6 months following onset of heroin injection. In multivariate analysis, lifetime use of diazepam [[HR == 1.69 (1.17, 2.44); p-value == .01]] and injecting heroin for more than 1.58 years [[HR == 1.46 (1.04, 2.06); p-value == .03]] were associated with PHC initiation. Conclusion: Intravenous injection of PHC is a relatively common practice among young injection heroin users in Hanoi, Vietnam who use it on a situational basis to substitute for heroin (when heroin is not available or when heroin is too costly) or to augment the effects of an inadequate heroin dosing (delaying onset of heroin withdraw). Existing drug prevention strategies in Vietnam are focused primarily on heroin and most new heroin users initiate PHC use without prior knowledge of its high risk for serious vein damage. Future research is needed on the PHC use among heroin users, including long-term medical consequences of PHC exposure.

RÉSUMÉ

Utilisation Non-Médicale de chlorhydrate de Prométhazine parmi des injecteurs d’héroïne au Vietnam: Risques non reconnus et conséquences fortuites

Fond: Les études de surveillance ont noté l’injection intraveineuse du chlorhydrate de prométhazine (PHC) parmi les populations qui emploient l’héroïne en Asie du sud et Asie du Sud-est. Cependant, peu est connu au sujet du début et de l’initiation de l’utilisation du PHC et sur son rapport avec l’utilisation habituelle d’héroïne. Méthodes: Dans le contexte d’une étude longitudinale sur l’initiation a l’héroïne, un groupe de 179 nouveaux utilisateurs d’héroïne, âgé de 15 a 27 ans, ont été interviewés entre Octobre 2005 et Décembre 2006 à Hanoï, Vietnam. L’analyse de régression proportionnelle de risque de Cox a été employée pour caractériser l’âge de l’initiation au prométhazine et son association avec les co-variables appropriés. Résultats: 76%% des participants ont rapporté avoir utilisé le PHC une fois ou plus dans leur vie. L’âge moyen d’initiation au PHC était de 21.3 ans, en moyenne 6 mois âpres le début de l’injection d’héroïne. Dans l’analyse multi variée, utilisation du diazépam (HR == 1.69 [[1.17, 2.44]]; p-value == 0.01) et injection d'héroïne pendant plus de 1.58 année (HR == 1.46 [[1.04, 2.06; p-value == 0.03]]) étaient associés a l’initiation au PHC. Conclusion: L’injection intraveineuse de PHC est une pratique relativement commune parmi les jeunes injecteurs d’héroïne à Hanoï, au Vietnam, qui l’emploient sur une base situationnelle pour remplacer l’héroïne (quand l’héroïne n’est pas disponible ou quand elle est trop coûteuse) ou pour augmenter les effets d’un dosage insatisfaisant d’héroïne (retardant ainsi le début du manque d'héroïne). Les stratégies de prévention de drogue actuelles au Vietnam sont concentrées principalement sur l’héroïne et la plupart des nouveaux utilisateurs d’héroïne utilisent le PHC sans connaissance antérieure de son haut risque a causer de sérieux dommages veineux. La future recherche est nécessaire sur l’utilisation du PHC parmi des utilisateurs d’héroïne, y compris sur ses conséquences médicales à long terme.

RESUMEN

Uso No-Médico de Promethazine Hydrochloride en Usuarios de Heroína Inyectable en Vietnam: Riesgos Desconocidos y Consecuencias No Intencionadas

Introducción: Sistemas de Vigilancia en Asia del Sur y del Este han reportado el uso de Promethazine Hydrochloride (PHC) a través de inyección intravenosa en usuarios de heroína. Sin embargo, poco se conoce sobre la iniciación del uso de PHC y su relación con el uso habitual de heroína. Métodos: Estudio prospectivo con una muestra de 179 nuevos usuarios de heroína entre las edades de 15–27 años. Entrevistas realizadas entre octubre del 2005 y diciembre del 2006 en Hanoi, Vietnam. Modelos de regresión de Cox se utilizaron para evaluar la edad de iniciación de PHC y su asociación con variables relevantes. Resultados: Un 76%% de la muestra reportó el uso de PHC alguna vez en su vida. La edad media de iniciación de PHC fue de 21.3 años, en promedio, 6 meses después del inicio de heroína por medio de inyección. En análisis multivariados se encontró que el uso de diazepam (HR == 1.69; 95%%CI [[1.17, 2.44]]; valor de p == 0.01) y heroína a través de inyección por más de 1.58 años (HR == 1.46; 95%%CI [[1.04, 2.06]]; valor de p == 0.03) estuvieron asociados significativamente con iniciación de PHC. Conclusión: El uso de PHC intravenoso es una práctica relativamente común en jóvenes usuarios de heroína en Hanoi, Vietnam. El uso de PHC en este grupo es para utilizarla como substituto de heroína (cuando ésta no esta disponible o cuando es muy costosa) o para aumentar los efectos de una dosis de heroína inadecuada (lo cual retrasaría la retirada de heroína). En Vietnam, estrategias de prevención de uso de drogas existentes se enfocan principalmente en el uso de heroína y muchos de los nuevos usuarios comienzan el uso de PHC sin conocimiento previo del daño que puede causar PHC a sus venas. Futuros estudios son necesarios para documentar la utilización de PHC y las consecuencias médicas a largo plazo en usuarios de heroína.

Keywords :

• promethazine hydrochloride injection
• heroin injectors
• drug substitution
• Hanoi
• Vietnam

THE AUTHORS

Michael Clatts, Ph.D. is a Professor of Public Health at the University of Puerto Rico. A Medical Anthropologist by training, his principal area of interest is in global health research, particularly the epidemiology and prevention of HIV and related infectious diseases. Focused on primarily on high risk youth and young adult populations, Dr. Clatts has ongoing research studies in New York City, Ireland, Puerto Rico and Vietnam.

Le Minh Giang, M.D., M.P.H., A.B.D., is a physician, with training in family practice, internal medicine, and public health and is currently completely a doctorate in Medical Anthropology at Columbia University. He has been at forefront of community-based HIV prevention activities in Vietnam and has extensive experience integrating social and behavioral dimensions into epidemiological studies of multiple types of high risk populations.

Lloyd A. Goldsamt, Ph.D. is Deputy Director of the Institute for International Research on Youth at Risk at National Development and Research Institutes, Inc. He has conducted local, national and international studies on HIV prevention among substance abusers, men who have sex with men, sex workers and other vulnerable populations.

Vivian Colón López, Ph.D., MPH is an Assistant Professor in the Center for Evaluation and Sociomedical Research, of the University of Puerto Rico School Of Public Health. Her research focuses on the epidemiology of infectious disease in vulnerable populations, particularly HIV, HCV, and HPV.