Drug Use as Boundary Play: A Qualitative Exploration of Gay Circuit Parties

Abstract

Research findings have revealed that gay circuit parties may be locations that are disproportionately responsible for the increasing rates of many STIs/HIV among gay/bisexual men. Theories have been put forth that this may be the case because circuit parties are locales of prevalent drug use and unsafe sex. To explore the relationship between these two phenomena, in-depth qualitative interviews were undertaken with 17 men who (1) have sex with other men, (2) attended gay circuit parties in Montréal, Canada, in 2007. These revealed that drugs (including alcohol) were used intentionally to engage in unsafe sex, and then to justify this behavior after the fact. This process we called boundary play.

RÉSUMÉ

La consommation délibérée de drogues comme prélude à des pratiques sexuelles à risque : une exploration qualitative des gay circuit parties

Les résultats de recherches actuels soutiennent que les « gays circuit parties » sont des environnements propices à la transmission des ITS et du VIH chez les hommes gays/bisexuels. Certains chercheurs ajoutent que la prise de drogues et les pratiques sexuelles à risque sont des comportements courants dans ces environnements. Afin d'explorer les relations entre ces deux comportements, 17 entrevues qualitatives ont été conduites auprès de 17 hommes, ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes, et ayant participé en 2007 à des « gay circuit parties » à Montréal (Canada). Nos résultats montrent que les drogues ont été utilisées dans le but précis d'avoir des relations sexuelles à risque. Ce résultat de recherche est en contradiction avec le discours scientifique actuel qui soutient que la prise de drogues peut mener accidentellement à des pratiques sexuelles à risque.

RESUMEN

El uso deliberado de las drogas como un preludio a las conductas sexuales de riesgo: una exploración cualitativa de los “gay circuit parties”

Los resultados de las investigaciones actuales sostienen que los “gay circuit parties” son entornos propicios para la transmisión de las ITS y del VIH entre hombres homosexuales/bisexuales. Algunos investigadores han sugerido que el consumo de drogas y conductas sexuales de riesgo son comunes en estos ambientes. Para explorar la relación entre estos dos comportamientos, 17 entrevistas cualitativas se llevaron a cabo con 17 hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y han participado en 2007 a “gay circuit parties” en Montreal (Canadá). Nuestros resultados muestran que las drogas eran utilizadas para el propósito específico de tener relaciones sexuales sin protección. Este resultado de la búsqueda está en contradicción con el discurso científico actual que sostiene que el consumo de drogas puede accidentalmente llevar a prácticas sexuales de riesgo.

Keywords :

• boundary play
• drugs
• gay circuit parties
• health
• substance use

THE AUTHORS

Patrick O'Byrne, RN, Ph.D., is Assistant Professor at the School of Nursing, Faculty of Health Sciences, University of Ottawa, Ontario (Canada). His research and clinical work focuses on the prevention, control, and management of sexually transmitted infections and HIV.

Dave Holmes, RN, Ph.D., is Professor and University Research Chair in Forensic Nursing at the School of Nursing, Faculty of Health Sciences, University of Ottawa, Ontario (Canada). His research interests include critical theory, epistemology, law and ethics, psychiatric nursing, and public health nursing.