The Rules of Drug Taking: Wine and Poppy Derivatives in the Ancient World. IX. Conclusions

Abstract

Evidence of a ritual use of poppies becomes more and more rare during the late Roman age, until only the medical usage of poppies seems to survive. In the meantime, a complete lack of evidence of a hedonic use of opium persists. As a whole, this study shows a remarkable continuity in the modalities of wine and poppy derivative use from the Ancient World to the present, particularly in that the hedonic use of psychoactive drugs remained restricted to alcoholic beverages. This observation challenges the opinion that drug-taking behavior is under the control of transient cultural contingencies. In addition, it imputes that the attribution of any documented prehistoric or historical nonmedical use of psychotropic drugs for the aim of experimenting with their pleasant effects is a stereotype.

RESUMEN

Desde la década de los 70s, los Estados Unidos y otras naciones han conducido regularmente el monitoreo estadístico de la prevalencía y patrones del uso de drogas dentro de sus poblaciones. En base de la importancia de estas encuestas para la toma de decisión política, la calidad de los datos y los sesgos que afectan las medidas son asuntos críticos. La cantidad de pruebas empíricas muesta que el modo de realizar una encuesta puede influir la validez de las respuestas. Relacionado con instrumentos administrados a través de encuestadores, los instrumentos contestados por si mismo sacan datos más completos sobre el uso de drogas, pero los desafíos que tienen hacia la capacidad de leer del encuestado pueden resultar en sesgos de medición. También, los procesos de cambio social pueden confundir cambios verdaderos en el uso de drogas con cambios en la disposición a reportar tal uso. Los autores proponen varias estrategias para mejorar el monitoreo de patrones en el uso de drogas. Entre las estrategias son: (1) el uso más frecuente de una tecnología que asegura la privacidad completa del encuestado y que no requiere la capacidad de leer-autoentrevista con asistencia audio de la computadora (A-CASI); (2) el uso aumentado de indicadores de serie de tiempo obtenidos a través de encuestas anónimas de historias médicas sobre las consecuencias del uso de drogas; (3) encuestas en base de la población que recogen especimenes biológicos (como pelo humano). Datos obtenidos a través de las dos últimas fuentes no tienen los mismos sesgos que afectan los datos sobre el uso de drogas como los reportados por la persona misma. Serie de tiempo puede estar integrada con datos reportados por la persona misma para conseguir una comprension mejor de los cambios longitudinales en la prevalencia y los patrones del uso de drogas.

RÉSUMÉ

Depuis les années soixante-dix, les Etats-Unis et d'autres pays ont conducté des surveillances de statistiques regulières des fréquences et des modèles de l'utilisation des drogues dans leurs populations. Donné l'importance de telles enquětes pour faire les déclarations de principe, la qualité est un sujet crucial et les préjugés qui peuvent affecter les résultats deviennent une affaire importante. L'évidence empirique de plus en plus grande montre que la façon de l'administration d'une enquěte peut influencer fortement la validité des reponses. En comparaison des enquětes passés avec un enquěteur, les questionnaires completés à soi-měme semblent obtenir des reportages plus complets de l'usage des drogues, mais le degré d'alphabetisation des sujets pose des problèmes de préjugés dans ces résultats. De plus les processus de changements socials peuvent confondre les vrais changements de l'utilisation des drogues avec une diminuation dans le volonté des sujets de rapporter ces nouvelles utilisations. Les auteurs proposent plusieurs moyens d'améliorer la surveillance des nouveaux mouvements dans l'usage des drogues. Ces moyens sont (1) l'utilisation plus fréquent d'une mode d'enquěte qui s'appelle—audio computer-assisted self-interviewing—Audio-CASI—(l'entretien à soi-měme assisté à l'ordinateur et acoustique) où la vie privée de chaque sujet est assurée, mais où il ne faut pas savoir lire ni écrire; (2) l'utilisation plus fréquent des séries de temps des indications des conséquences de l'usage des drogues avec les enquětes masquées des dossiers médicals; et (3) les enquětes de la population où des spécimens biologiques sont collectionés (par exemple des échantillons de cheveux). Les données collectés par la deuxième et troisième moyens ne sont pas sujet aux měmes préjugés qui peuvent avoir un effet sur les reportages à soi-měme de l'usage des drogues. Les séries de temps de ces données peuvent ětre integrées avec les reportages à soi-měme pour obtenir une meilleure compréhension des changements au cours de temps des fréquences et des modèles de l'usage des drogues.

RESUMEN

En un época más tardía se observan contextos cada vez más raros de uso ritual de los derivados de la adormidera, hasta ilegar al exclusivo uso terapéutico. En la misma época se conferma la total ausencia de contextos de utilizatión hedónica del opio, lo que desmiente nuevamente la opinión según la cual la presencia de una sustancia con actión psicoactiva en una cultura antigua deba representar la demostración de un uso hedónico de dicha sustancia. Para concluir, este estudio demuestra una notable continuidad en la manera en que el mundo occidental ha considerado el vino y el opio, y sugiere que la utilización de las sustancias psicoactivas está mucho menos sujeta a las contingencias culturales de lo que opinian various investigadores.

RÉSUMÉ

Ver la fin de l'époque romaine on observe une diminution progressive des contextes d'utilisation rituelle des dérivés du pavot jusqu'à une époque où il ne persiste plus qu'un emploi thèrapeutique. Pendant la měme pèriode, l'absence totale de contextes d'utilisation hédonistique de l'opium est confirmée, ce qui dément ulterieuement l'opinion selon laquelle la présence d'une substance psychoactive dans une culture de l'antiquité serait la preuve de son emploi hédonistiique. En conclusion, cette étude démontre une continuité remarquable dans la façon où le monde occidental a eonsidéré le vin et l'opium, et suggère que le comportement d'ingestion de telles substances psychoactives est bien moins exposé aux contingences culturelles que ce que prétendent certains auteurs.

RIASSUNTO

Nella tarda latinità si osserva una progressiva rarefazione dei contesti d'uso rituale dei derivati del papavero fino al persistere del solo uso terapeutico. Nello stesso periodo si conferma l'assoluta mancanza di contesti d'uso edonico dell'oppio, a ulteriore smentita dell'opinione che la presenza di una sostanza ad azione psicoattiva in una cultura antica costituisce la dimostrazione di un uso edonico della sostanza stessa. In conclusione, questo studio dimostra una notevole continuità nel modo in cui il mondo occidentale ha guardato al vino e all'oppio, suggerendo che il comportamento d'assunzione delle sostanze psicoattive è molto meno esposto alle contingenze culturali di quanto ritenuto da alcuni.

Paolo Nencini, M.D., is Full Professor of Pharmacology and Medical Consultant for drug addiction at the Faculty of Medicine of the University of Rome “La Sapienza.” His research interests are focused on behavioral pharmacology of psychomotor stimulants and opioids. In particular, he is studying the pharmacological and environmental factors that influence the development of tolerance (or sensitization) to the effects of these drugs on ingestive behavior. He has also been involved in the treatment of drug addicts for more than fifteen years. His interest in cultural factors influencing drug taking behaviors derives from his studies on khat chewing among Somali.

Key Words:

• Wine
• Opium
• Ancient World