Evaluation of technology-assisted learning setups for undertaking assessment and providing intervention to persons with a diagnosis of vegetative state

Abstract

Objective: To evaluate the viability of technology-assisted learning setups for undertaking assessment and providing intervention to persons in vegetative state.

Method: Study I investigated whether three persons with a diagnosis of vegetative state could associate eye blinking or hand closure responses with contingent, positive stimulation, thus increasing their frequencies (showing signs of learning). Study II extended the learning process (introducing a new response and new stimuli) for one of the participants of Study I.

Results: Two of the participants of Study I succeeded in increasing their responses, indicating signs of learning. Study II showed that the participant (one of the two succeeding in Study I) acquired a new response to access new stimuli and could alternate this response with the one acquired in Study I.

Conclusion: Learning might represent a basic level of knowledge and consciousness. Detecting signs of learning might help modify a previous diagnosis of vegetative state and support intervention/rehabilitation efforts.

• Microswitch
• learning
• post-coma
• vegetative state
• minimally conscious state

Resumen

Objetivo: Valorar la viabilidad de programas de aprendizaje asistidos por tecnología para la realización de valoraciones e intervenciones en pacientes en estado vegetativo.

Método: El estudio I investigó si tres pacientes con diagnóstico de estado vegetativo podían asociar respuestas de parpadeo ó cierre de la mano con estimulación positiva, y de tal manera aumentar su frecuencia (mostrar manifestaciones de aprendizaje). El estudio II extendió este proceso de aprendizaje (introduciendo una nueva respuesta y un nuevo estímulo) a uno de los participantes del estudio I.

Resultados: Dos de los participantes en el estudio I lograron incrementar sus respuestas, indicando un aprendizaje. El estudio II mostró que el participante (uno de los dos pacientes exitosos del estudio I) adquirió una nueva respuesta para obtener un nuevo estímulo y poder alternar esta respuesta con la adquirida en el estudio I.

Conclusiones: El aprendizaje puede representar un nivel básico de conocimiento y de conciencia. La capacidad para detectar estos signos de aprendizaje puede ayudar a modificar un diagnóstico previo de estado vegetativo, y sostener la aplicación de intervenciones/rehabilitación.

Palabras clave: Microswitch, aprendizaje, post-coma, estado vegetativo, estado mínimo consciente