Research on the Behaviour, Nature and Meaning of the Rheumatoid Factor

Summary

The authors have performed 3,050 determinations of the W.R. test, as modified by Heller, on 1,643 subjects 511 of whom were R.A. patients; the remaining 1,132 were partly normal subjects and partly patients affected by rheumatic and non-rheumatic diseases different from R.A.

The W.R. test was found positive with various titres in 63.9 % of the cases of R.A. The different clinical, radiological and therapeutical factors which might influence the result of the test, are discussed.

In individuals not affected by R.A. the W.R. test was almost constantly negative; The test was positive, generally with a rather low titre, in 8.4 % of the cases of rheumatic fever, in 8.8 % of the cases of ankylosing spondylitis, in 14.3 % of the cases of arthropathy with psoriasis, in 8.8 % of the cases of gout, in 10.8 % of the cases of secondary rheumatism, in none of the cases of scleroderma and dermatomyositis, in 0.63 % of the controls (arthrosis and healthy subjects), in 8.7 % of the cases of silicosis, in 2.1 % of the cases with different non-rheumatic diseases. Only in lupus erythematosus disseminatus was positivity frequent (5 cases out of 10).

In the relatives of R.A. patients the agglutination titre showed a slight but relatively frequent increase (in 32.1 % of relatives of Rose-positive R.A. patients). In the joint exudative fluid and in the fluid of the tissues of R.A. patients the rheumatoid factor was found in concentrations similar to those found in the serum.

A comparison between the W.R. test and the drop latex test, carried out in 499 cases, proved the existence of a noticeable parallelism between the results of the two tests; in the cases of R.A. the drop latex test shows a slightly higher sensitivity with lower specificity. The drop latex test, performed by means of the standard technique, does not seem to be useful for finding the rheumatoid factor in the joint exudative fluid, since the test is there almost always positive, independently of the nature of the arthropathy and of the result of the reaction in the blood serum.

The authors discuss the practical importance of looking for the agglutinating factor in regard to the early diagnosis, to the differential diagnosis and to the nosography of the rheumatic diseases and underline the theoretical interest of such serological investigations for the study of the etiopathogenesis of R.A. They finally report on the results of a series of personal researches, aiming at defining the significance and nature of the agglutinating factor, which is characteristic of rheumatoid arthritis.

Résumé

Les auteurs ont exécuté 3050 déterminations de la réaction W.-R. modifiée par Heller dans 1643 cas dont 511 étaient affectés de polyarthrite chronique évolutive et 1132 étaient soit sains soit affectés de maladies rhumatismales et non rhumatismales différentes de la p.c.é.

La réaction W.-R. Heller était positive dans 63,9 % des cas de p.c.é. Les auteurs discutent les différents facteurs d'ordre clinique, radiologique, thérapeutique etc., apparemment capables d'influencer le résultat de la réaction.

Dans les individus non affectés de p.c.é. la réaction W.-R. donna un résultat presque toujours négatif. Une positivité de la réaction, généralement à titre plutôt bas, fut constatée dans 8,4 % de sujets affectés de la maladie de Bouillaud, dans 8,8 % des cas de spondylarthrite ankylosante, dans 14,3% des cas d'arthropathie avec psoriasis, dans 8,8% des cas de goutte, dans 10,8 % des cas de rhumatisme secondaire, dans aucun cas de sclérodermie et de dermatomyosite, dans 0,63 % des cas de contrôle d'arthrose et de sujets sains, dans 8,7 % des cas de silicose, dans 2,1 % de sujets affectés de maladies variées de nature non rhumatismale. Seulement dans les cas de lupus érythémateux disséminé on constata une fréquente positivité (5 cas sur 10).

Parmi les membres de famille des sujets affectés de p.c.é. le titre d'agglutination se montra assez souvent légèrement augmenté (dans 32,1 % des membres de famille de sujets affectés de p.c.é. Rose positifs, dans 16,6 % des membres de famille de sujets affectés de p.c.é. Rose négatifs).

On retrouva le facteur rhumatoïde dans l'exsudat articulaire et dans le liquide synovial des malades atteints de p.c.é. à des concentrations presque correspondantes à celles constatées dans le sérum.

La comparaison de la réaction W.-R. avec le «drop latex test» exécuté sur 499 sujets a démontré l'existence d'un parallélisme remarquable entre le résultat des deux réactions. Dans les cas de p.c.é. le test au latex a montré une sensibilité légèrement supérieure, laquelle est cependant accompagnée d'une moindre spécificité. Le test au latex exécuté avec la technique standardisée actuelle ne semble pas, par contre, être utilisable pour la recherche du facteur rhumatoïde dans l'exsudat articulaire, la réaction au latex étant presque toujours positive dans l'exsudat en question, indépendamment de la nature de l'arthropathie et du résultat de la réaction dans le sérum sanguin.

Les auteurs discutent l'importance pratique de la recherche du facteur agglutinant pour le diagnostic précoce, le diagnostic différentiel et la nosographie des maladies rhumatismales et ils soulignent l'intérêt théorique de telles recherches sérologiques pour l'étude de l'étiopathogénésie de la p.c.é. Ils réfèrent enfin des résultats d'un groupe de recherches personnelles destinées à préciser la signification et la nature du facteur agglutinant caractéristique de la p.c.é.