Should Steroids be used in Juvenile Rheumatoid Arthritis?

Summary

The treatment of juvenile rheumatoid arthritis is discussed. It is emphasized that there are two aspects of the treatment: 1) to suppress or stop the pathologic process in the connective tissue, and 2) to prevent deformities and contractures in joints and extremities during active phases of the disease, and to correct them at the initial stage. As splinting or bracing of inflamed joints is also often indicated in order to calm the process, a great part of the treatment will consist of conservative orthopedic measures. A long stay in hospital is inevitable.

However, we must also realize that we have no causal therapy against the pathologic process, since the etiology and pathogenesis are unknown. Therefore R.A. is incurable directly. But on the other hand we can do much indirectly through improvement of the general condition. It is also possible through several different drugs to relieve the pain, facilitate the movements and give the sick child a better capacity to work and play. R.A. may not be curable, but in this way many patients enjoy a remission equivalent to a cure.

A review of 161 patients with juvenile rheumatoid arthritis observed over a 20-year period showed about 60 per cent total recovery, about 20 per cent imperfect healing and about 20 per cent treatment failure (died, crippled or disease still in progress).

The earlier and longer the sick child got hospital treatment for its disease, the better the prognosis, but the late result was the same, whether the patient had got salicylates or allied remedies alone or in combination with chrysotherapy or corticosteroids. Yet the early prognosis — after 2 — 3 years — was different, being better with chrysotherapy or corticosteroids than with salicylates alone.

Résumé

L'auteur discute le traitement de la polyarthrite chronique évolutive juvénile. Il insiste sur le fait qu'il existe deux aspects du traitement: 1° supprimer ou arrêter le processus pathologique dans le tissu conjonctif et 2° empêcher les difformités et contractures dans les articulations et les extrémités durant les phases actives de la maladie en les corrigeant dans la phase initiale. L'éclissage ou le bandage d'articulations enflammées étant aussi souvent indiqués dans le but d'atténuer le processus, une grande part du traitement consiste en des mesures orthopédiques conservatrices. Un séjour prolongé à l'hôpital est inévitable.

Il faut cependant reconnaître qu'il n'existe pas de thérapie causale contre le processus pathologique étant donné que l'étiologie et la pathogénèse sont inconnues. C'est pourquoi la polyarthrite chronique évolutive est incurable directement. Mais d'autre part on peut faire beaucoup indirectement en améliorant la condition générale. Il est également possible de soulager la douleur par plusieurs drogues différentes, de faciliter les mouvements et de donner à l'enfant malade une meilleure capacité de travailler et de jouer. Quoique la maladie ne soit pas guérissable, cette méthode permet à beaucoup de malades de jouir d'une rémission équivalente à une cure.

Un examen de 161 patients atteints de polyarthrite chronique évolutive juvénile observés pendant une période de 20 années montra un rétablissement total pour environ 60%, une guérison partielle pour d'environ 20% et un échec de traitement pour environ 20 % (décédés, estropiés ou maladie encore progressive).

Plus l'enfant malade avait reçu un traitement hospitalier précoce et prolongé, plus la prognose était favorable. Toutefois le résultat ultime était le même, que le patient ait pris des salicylates ou des remèdes alliés seuls ou en combinaison avec la chrysothérapie ou des corticostéroïdes. Pourtant la prognose préalable — après 2 ou 3 ans — fut différente, savoir meilleure avec la chrysothérapie ou les corticostéroïdes qu'avec les salicylates seulement.

Zusammenfassung

Die Behandlung von chronischem Gelenkrheumatismus bei jugendlichen Patienten wird erörtert. Es wird betont, dass zwei Gesichtspunkte für die Behandlung vorhanden sind: 1) die pathologischen Vorgänge im Bindegewebe zu unterdrücken oder zum Aufhören zu bringen und 2) Formveränderungen und Schrumpfungen in Gelenken und Gliedmassen während des aktiven Stadiums der Krankheit zu verhindern und diese im Anfangszustand richtigzustellen. Da Versplinten und Abstützen entzündeter Gelenke ebenfalls oft angezeigt ist, um den Krankheitsvorgang ruhig zu halten, wird ein grosser Teil der Behandlung aus konservativen orthopädischen Massnahmen bestehen. Ein langer Aufenthalt im Krankenhaus ist unvermeidlich.

Jedoch müssen wir uns auch vergegenwärtigen, dass wir für die pathologischen Vorgänge keine Kausaltherapie haben, da die ätiologie und Pathogenese nicht bekannt sind. Daher ist der chronische Gelenkrheumatismus nicht direkt heilbar. Andererseits aber können wir indirekt viel tun, indem wir den Allgemeinzustand verbessern. Es ist auch möglich, durch mehrere verschiedene Drogen die Schmerzen zu lindern, die Bewegungen zu erleichtern und dem kranken Kind ein besseres Leistungsvermögen zu geben, um zu arbeiten und zu spielen. Chronischer Gelenkrheumatismus mag nicht heilbar sein, doch erfreuen sich auf diese Weise manche Patienten eines Nachlassens der Krankheitserscheinungen, das einer Heilung gleichkommt.

Eine übersicht über 161 Patienten mit chronischem Gelenkrheumatismus im Kindesalter, die über einen Zeitraum von 20 Jahren hindurch beobachtet worden waren, zeigte 60% völlige Genesung, etwa 20% unvollkommene Heilung und etwa 20% Misserfolg der Behandlung (tot, verkrüppelt oder mit noch immer fortschreitender Krankheit behaftet).

Je zeitiger und länger das kranke Kind wegen seiner Krankheit in Krankenhaus-Behandlung gekommen war, desto besser war die Prognose, jedoch war das letzte Resultat das gleiche, ob nun der Patient Salizylsäurepräparate oder ähnliche Heilmittel allein bekommen hatte oder in Verbindung mit Chrysotherapie oder Kortikosteronen. Wenn auch gleichwohl die zeitige Prognose — nach 2—3 Jahren — verschiedenartig war, so wurde sie mit Chrysotherapie oder Kortikosteronen besser als mit Salizylpräparaten allein.