Unmet needs, beliefs and treatment-seeking for infertility among migrant Ghanaian women in the Netherlands

Abstract

Studies on infertility in the Netherlands have little information on migrant Ghanaian women, even though Ghanaians are the third largestmigrant group in Amsterdam. An exploratory study on the unmet needs, attitudes, and beliefs of migrant Ghanaian women with infertility problems living in the Netherlands, and the kinds of treatment they sought was undertaken in 1999. Qualitative data were collected from 12 women with primary or secondary infertility through narratives and 20 key informant interviews. The women described seeking treatment for infertility in Ghana, the Netherlands and other European countries, included use of infertility drugs, surgery, donor insemination and in vitro fertilisation. Illegal migrant women are not entitled to treatmentpaid by the national health system, and being of low income they cannot afford to pay directly for this or to obtain private health insurance. Herbalists and spiritual healers in both Amsterdam and Ghana were regularly consulted, especially for their willingness to address the social and spiritual aspects of infertility. To produce a pregnancy where male infertility was suspected, transfer of sexual rights to another man in the husband/partner's family, or a healer or priest was a practical remedy that kept male infertility hidden. This study revealed difficulties experienced in clinical settings due to language barriers and cultural differences. Ghanaian women living in the Netherlands need much more information on the causes of infertility and their options.

Résumé

Les études sur la stérilite aux Pays-Bas n'informent guère sur les Ghanéennes; pourtant, les Ghanéens représentent le troisième groupe de migrants à Amsterdam. En 1999, une étude a analysé les besoins insatisfaits, les attitudes et les croyances des Ghanéennes présentant des problèmes de stérilite et vivant aux Pays-Bas, et les traitements qu'elles avaient demandés. Elle a recueilli des données qualitatives auprès de 12 femmes souffrant d'une stérilite primaire ou secondaire et au cours de 20 entretiens avec des informateurs clés. Les femmes ont décrit leur recherche d'un traitement au Ghana, aux Pays-Bas et dans d'autres pays européens, notamment avec les médicaments, la chirurgie, l'insémination avec un donneur et la fécondation in vitro. Les immigrées clandestines n'ont pas droit à un traitement remboursé par le système national de santé et, ayant de faibles revenus, ne peuvent payer directement ces soins ou obtenir une assurance de santé privée. Les herboristes et les guérisseurs spirituels à Amsterdam et au Ghana avaient été régulièrement consultés, en particulier parce qu'ils traitent les aspects sociaux et psychologiques de la stérilité. En cas de suspicion de stérilité masculine, une solution pratique permettant de dissimuler la stérilité masculine et de parvenir à une grossesse était le transfert des droits sexuels à un autre homme de la famille du mari/partenaire, un guérisseur ou un prêtre. L'étude a révélé les difficultés rencontrées dans les environnements cliniques dues aux obstacles linguistiques ainsi qu'aux différences et malentendus culturels. Les Ghanéennes vivant aux Pays-Bas nécessitent bien plus d'informations sur les causes de la stérilite et sur leurs options.

Resumen

Los estudios sobre la infecundidad en los Países Bajos incluyen poca información sobre las mujeres inmigrantes de Ghana, aunque ellas componen el tercer grupo de inmigrantes más grande en Amsterdam. En 1999, se llevó a cabo una investigación exploratoria acerca de las necesidades insatisfechas, y las creencias de las mujeres inmigrantes de Ghana que viven en los Países Bajos y que tienen problemas de fecundidad, y los tipos de tratamiento que buscaban. Se recogió datos cualitativos de 12 mujeres que sufrían infecundidad primaria o secundaria, utilizando narrativas y entrevistas con 20 informantes claves. Las mujeres describieron sus esfuerzos de buscar tratamiento en Ghana, los Países Bajos y en otros países europeos, incluyendo el use de drogas, cirugía, inseminación por donante y fecundación in vitro. Las mujeres inmigrantes ilegales no tienen derecho a un tratamiento pagado por el sistema nacional de salud, y no pueden pagarlo directamente ni obtener un seguro de salud privado. Ellas consultaron con regularidad a los yerberos y curanderos, tanto en Amsterdam como en Ghana, especialmente porque estos estaban dispuestos a abordar los aspectos sociales y espirituales de la infecundidad. Un remedio práctico para producir un embarazo cuando se sospechaba la infecundidad del varón era traspasar los derechos sexuales a otro varón miembro de la familia del marido/pareja, o bien a un curandero o sacerdote, para ocultar la infecundidad masculina. Esta investigación revela las dificultades experimentadas en el ambiente clínico, debido a barreras lingüísticas, diferencias culturales y malentendidos. Las mujeres de Ghana que viven en los Países Bajos necesitan mucho más información acerca de las causes de la infecundidad y sus opciones para tratarla.

Keywords:

• infertility
• infertility management
• Ghana
• Netherlands