Religious and national group identification in adolescence: A study among three religious groups in Mauritius

Abstract

Religious group identification is an important but understudied social identity. The present study investigates religious group identification among adolescents of different faiths (Hindu, Muslim, Christian) living in multicultural Mauritius. It further explores how religious and national group identities come together among religious majority and minority adolescents. For three age groups (11 to 19 years, N = 2152) we examined the strength of adolescents’ religious and national group identification, the associations between these two identities, and the relationships to global self-esteem. Across age and religious group, participants reported stronger identification with their religious group than with the nation. Identification with both categories declined with age, with the exception of Muslims, whose strong religious identification was found across adolescence. The association between religious and national identification was positive, albeit stronger for the majority group of Hindus and for early adolescents. We examined the manner in which religious and national identities come together using a direct self-identification measure and by combining the separate continuous measures of identification. Four distinct clusters of identification (predominant religious identifiers, dual identifiers, neutrals, and separate individuals) that were differently associated with global self-esteem were found. Dual identifiers reported the highest level of global self-esteem. The clusters of identification did not fully correspond to the findings for the direct self-identification measure. The results are discussed in terms of the meaning of dual identity and the positive manner in which adolescents can manage their multiple identities while taking into account the ideological framework in which those identities are played out.

L’identification à un groupe religieux est un type d’identité sociale important, mais peu étudié. La présente étude porte sur l’identification à un groupe religieux chez des adolescents de différentes croyances (hindoue, musulmane et chrétienne) habitant dans une Île Maurice multiculturelle. Cette étude s’intéresse aussi à la question de savoir comment les identités religieuses et nationales sont liées chez les adolescents de la majorité et de la minorité religieuse. À partir de trois groupes d’âges (de 11 à 19 ans, n = 2152) nous avons étudié la force de l’identification religieuse et au groupe national d’adolescents, le lien entre ces deux identités et leurs relations à l’estime de soi globale. À travers les groupes d’âges et religieux, les participants ont manifesté une identification plus forte à leur groupe religieux qu’à leur nation. L’identification aux deux catégories diminue en fonction de l’âge, à l’exception des musulmans pour lesquels une identification religieuse forte est présente tout au long de l’adolescence. L’association entre l’identification religieuse et nationale est positive quoique plus forte pour le groupe majoritaire hindou et pour les adolescents les plus jeunes. Nous avons étudié de quelle façon les identités religieuse et nationale se lient grâce à mesure directe d’auto-identification et en combinant les mesures continues séparées d’identification. Nous avons trouvé quatre groupes distincts d’identification (s’identifiant avant tout à la religion, s’identifiant à la religion et à la nation, les neutres et les individus séparés) ayant chacun un lien différent avec l’estime de soi globale. Ceux qui s’identifient à la fois à la religion et à la nation rapportent un niveau d’estime de soi globale plus élevé. Il n’y a pas une correspondance exacte entre les groupes d’identification et les résultats de la mesure directe d’auto-identification. Nous discutons des résultats en fonction de l’identité double et de la manière positive avec laquelle les adolescents peuvent gérer leurs identités multiples tout en prenant en compte le cadre idéologique dans lequel ces identités s’expriment.

La identificación grupal religiosa es una identidad social importante pero que no se ha investigado lo suficiente. El presente estudio investiga la identificación grupal religiosa en adolescentes de diferentes religiones (hindú, musulmana, cristiana) que viven en un Mauricio multicultural. Además, se explora de qué manera las identidades grupales religiosas y nacionales armonizan entre los adolescentes de las religiones mayoritarias y minoritarias. Se examinaron la fortaleza de la identificación grupal religiosa y nacional de los adolescentes, las asociaciones entre estas dos identidades, y la relación con la autoestima global en tres grupos de distintas edades (11a 19 años, N = 2152). Entre edad y grupo religioso, los sujetos informaron sentirse más identificados con su grupo religioso que con la nación. La identificación con ambas categorías declina con la edad, con la excepción de los musulmanes cuya fuerte identificación religiosa estuvo presente a lo largo de la adolescencia. La asociación entre la identificación religiosa y nacional fue positiva aunque más fuerte para el grupo de mayoría hindú y los adolescentes más jóvenes. Se examinó la manera en que las identidades religiosas y nacionales armonizan por medio de una medida de autoidentificación directa y la combinación de las medidas separadas continuas de identificación. Se encontraron cuatro células distintas de identificación (predominantemente religiosa, compartida, neutra, y separada) que estuvieron asociadas de un modo distinto con la autoestima global. Los que tenían identificaciones compartidas informaron los niveles más elevados de autoestima. Los grupos de identificación no se correspondieron completamente con los hallazgos para la medida de autoidentificación directa. Se analizan los resultados a la luz del significado de la identidad compartida y la manera positiva en la que los adolescentes pueden manejar sus identidades múltiples, tomando en cuenta el marco ideológico donde se ven expresadas.

Keywords:

• Dual identity
• Religious identity
• National identity

Notes

¹Mauritius is a small island in the Indian Ocean with a population of 1.275 million. A British colony from 1810, it became independent in 1968. The particularity of Mauritius is that it has no indigenous population, making it a truly migrant island. Compared to other settler countries such as Australia, Canada, and New Zealand, where the larger society (dominant) group is mainly that of the colonizer (Western and White), in Mauritius the largest and most politically influential group is the Hindus, who came as indentured laborers and therefore share with the majority of other Mauritians a past of being oppressed.

²Muslims in Mauritius can be divided along social class lines or Islamic tradition. However, we take this division to be internal to the group, bearing no “official” recognition. The Hindus are divided along ethnic lines (each having a public holiday attached to the group) and the Christians are divided into Chinese, Whites, and Creoles (visible epidermal differences).

³We thank one of the reviewers for pointing this out.