Dead regions and noisiness of pure tones

Abstract

Some hearing-impaired subjects report pure tones as sounding highly distorted and noise-like. We assessed whether such reports indicate that the tone frequency falls inside a dead region (DR). Nine hearing-impaired and four normally hearing subjects rated pure tones on a scale from 1 to 7, where 1 indicates clear tone and 7 indicates noise. A white noise was presented as a reference for a sound that should be rated as 7. Stimuli covered the whole audible range of frequencies and levels. The noisiness ratings were, on average, higher for hearing-impaired subjects than for normally hearing subjects. For the former, the ratings were not markedly different for tones with frequencies just outside or inside a DR. However, ratings always exceeded 3 for tones falling more than 1.5 octaves inside a DR. The results indicate that judgement of a tone as sounding noise-like does not reliably indicate that the tone frequency falls in a DR. Both normally hearing and hearing-impaired subjects rated 0.125 kHz and 12 kHz tones as somewhat noise-like, independently of the existence of a DR.

• Dead region
• Hearing loss
• Tonality perception

Sumario

Algunos sujetos hipoacúsicos reportan los tonos puros como altamente distorsionados y sonando como un ruido. Investigamos si tales reportes indicaban que la frecuencia tonal caía dentro de una región muerta (DR). Pedimos a nueve sujetos hipoacúsicos y a cuatro normo-oyentes que calificaran los tonos puros en una escala de 1 a 7, donde 1 indicaba “tono claro” y 7 “ruido”. Un ruido blanco fue presentado como “referencia” de un sonido que debería ser calificado de “ruido”. Los estímulos cubrieron todo el rango audible de frecuencias e intensidades. Las estimaciones de “ruido” fueron, en promedio, mayores en los sujetos con alteración auditiva que en los normo-oyentes. Para estos últimos, la calificación no fue marcadamente diferente para tonos con frecuencias cercanas a la DR. Sin embargo, la calificación siempre fue mayor de 3 para tonos que caían a más de 1.5 octavas dentro de una DR. Los resultados indican que la apreciación de que un tono suena como un ruido no indica, confiablemente, que esa frecuencia tonal está dentro de una DR. Tanto los sujetos normo-oyentes como los hipoacúsicos calificaron los tonos de 0.125 kHz y de 12 kHz como tipo “ruido”, independientemente de la existencia de una DR.