A birth-to-maturity longitudinal study of heights and weights in two West African (Gambian) villages, 1951–1975

Summary

Records of heights and weights kept for more than 25 years for two neighbouring Gambian villages have been used to describe the pattern of growth. There was no secular trend in height. Children who died during the investigation were smaller and lighter than the survivors, but the interval between the last available dry-season measurement and death was not associated with the degree of deficit in height and weight. The presence of seasonal variation in the rates of growth in height and weight was shown, the lowest rates occurring during late rains (August to November). Height growth curves from the age of 5 to 23–25 years were fitted for 55 boys and 62 girls. The curves indicate that puberty is much delayed in Gambian adolescents in comparison to British and West Bengal data. The mean age at peak height velocity (PHV) was 16·3 and 13·8 years for boys and girls respectively. The corresponding velocities were 6·9 and 6·0 cm/yr. In girls but not in boys there was a significant negative correlation (−0·46) between the age at PHV and PHV itself. There was no significant correlation between the age at PHV and adult height. Comparison with British data suggests that growth patterns in the Gambian villages are characterized by the substantial deficits in both height and weight that develop in early life and which appear to persist without rectification into adulthood.

Zusammenfassung

Die Archivdaten für Körperhöhe und Gewicht, die in zwei benachbarten Dörfern in Gambia über mehr als 25 Jahre aufgenommen worden waren, wurden benutzt, um das Wachstumsmuster zu beschreiben. Es gab keinen säkularen Trend der Körperhöhe. Die Kinder, die während der Üntersuchung gestorben waren, waren kleiner und leichter als die Überlebenden, aber der Abstand zwischen den letzten vorhandenen Maßen aus der Trockenzeit und dem Tod waren nicht verknüpft mit der Höhe des Defizits von Körperhöhe und Gewicht. Das Vorhandensein einer jahreszeitlichen Variation der Wachstumsziffern von Körperhöhe und Gewicht wurde gezeigt, wobei die niedrigsten Ziffern während der späten Regenperiode (August bis November) vorkamen. Kurven des Korperhöhenwachstums vom Alter 5 Jahre bis 23–25 Jahre wurden für 55 Knaben und 62 Mädchen angefertigt. Die Kurven zeigen, daß die Pubertät bei gambischen Jugendlichen im Vergleich mit britischen und westbengalischen stark verzögert ist. Das mittlere Alter beim größten Körperhöhenzuwachs (PHV) war 16,3 bzw. 13,8 Jahre für Knaben bzw. Mädchen. Der entsprechende Zuwachs war 6,9 und 6,0 cm/Jahr. Bei Mädchen, aber nicht bei Knaben gab es eine negative signifikante Korrelation (-0,46) zwischen dem Alter bei PHV und PHV selbst. Es ergab sich keine signifikante Korrelation zwischen dem Alter bei PHV und der erwachsenen Körperhöhe. Ein Vergleich mit britischen Daten legt nahe, daß das Wachstumsmuster der gambischen Dörfer charakterisiert ist durch ein substantielles Defizit an Körperhöhe wie an Gewicht, das sich im frühen Leben entwickelt und das offenbar ohne Ausgleich bis ins Erwachsenenalter andauert.

Résumé

L'enregistrement des tailles et poids durant plus de 25 ans dans deux villages voisins de Gambie a servi à décrire le déroulement de la croissance. Il n'y avait pas de tendance séculaire pour la taille. Les enfants morts durant l'enquéte étaient plus petits et plus légers que les survivants mais l'intervalle entre la dernière mensuration de saison sèche disponible et la mort n'était pas liée au degré de déficit en taille et poids. La présence d'une variation saisonnière des taux de croissance en taille et en poids a été montrée, les taux les plus bas se présentant durant les dernières pluies (Août à Novembre). Des courbes de croissance staturale pour les áges de 5 à 23–25 ans ont été ajustées pour 55 garçons et 62 filles. Les courbes indiquent que la puberté est très retardée chez les adolescents gambiens en comparaison des données britanniques et du Bengale occidental. L'áge moyen au pic de vitesse de la taille (PHV) était de 16,3 et 13,8 ans chez les garçons et les filles respectivement. Les vitesses correspondantes étaient de 6,9 et 6,0 cm/an. Chez les filles, mais pas chez les garçons, il y avait une corrélation négative significative (-0,46) entre l'áge au PHV et le PHV lui-méme. Il n'y avait pas de corrélation significative entre l'áge au PHV et la taille adulte. La comparaison avec les données britanniques suggère que le tableau de la croissance dans les villages gambiens est caractérisé par des déficits substantiels en taille comme en poids qui se développent tôt dans la vie et qui se montrent persister sans rectification jusqu'à l'état adulte.