Body dimensions of Québecois children

Summary

The present study examined the impact of sociocultural factors upon the body dimensions of primary school children (age 6‐12 years) living within a uniquely francophone region of Québec. Data was collected prospectively on 546 students, drawn in approximately equal numbers from the two sexes and from urban and rural environments. Habitual activity was modified by allocating a half of the sample to an experimental programme that incorporated an additional five hours of required endurance activity per week into the primary school curriculum.

Body dimensions at any given age were less in rural than in urban Québec, probably because of continuing socio-economic constraints. However, an increase of habitual physical activity did not modify body size. Stature was comparable with Demirjian's Montréal sample of francophone children, but was less than for anglophone children. Our within-sample variance suggests that socio-economic factors could explain only a part of the discrepancy. Relative to Toronto students, other dimensions such as height were affected less than standing height.

Zusammenfassung

Die vorliegende Untersuchung prüft die Wirkung soziokultureller Faktoren auf die Körperdimensionen von Grundschulkindern (Alter 6–12 Jahre), die in einer nur frankophonen Region von Québec leben. Die Daten wurden bei 546 Studenten prospektiv erhoben, in ungefähr gleicher Zahl von den beiden Geschlechtern und von städtischem und ländlichem Gebiet. Die gewohnte Aktivität wurde modifiziert, indem die Hälfte der Stichprobe einem experimentellen Programm zugeordnet wurde, das zusätzliche fünf Stunden Pflicht-Ausdaueraktivität pro Woche in das Curriculum der Grundschule integrierte.

Die Körperdimensionen aller Altersstufen waren im ländlichen Québec kleiner als im städtischen, wahrscheinlich wegen fortdauernder sozioökonomischer Beschränkungen. Eine Zunahme der gewohnten physischen Aktivität modifizierte nicht die Körpergröße. Die Körperhöhe war vergleichbar mit derjenigen von Demirjians Stichprobe frankophoner Kinder aus Montréal, jedoch niedriger als für anglophone Kinder. Unsere Binnengruppenvarianz legt nahe, daß sozioökonomische Faktoren nur einen Teil des Unterschieds erklären Können. Im Verhältnis zu Schülern von Toronto waren die anderen Dimensionen weniger betroffen als die Körperhöhe.

Résumé

La présente étude examine l'impact des facteurs socioculturels sur les dimensions corporelles d'enfants d'école primaire (ăgés de 6 à 12 ans) vivant dans une région purement francophone du Québec. Les données ont été recueillies prospectivement sur 546 écoliers, tirés en nombres approximativement égaux des deux sexes et de milieux urbain et rural. L'activité habituelle a été modifiée en assignant une moitié de l'échantillon à un programme expérimental qui comportait un supplément de cinq heures d'activité obligatoire d'endurance par semaine dans le programme de l'école primaire.

Les dimensions corporelles à tout ăge étaient moindres dans le Québec rural que dans le Québec urbain, probablement à cause de contraintes socio-économiques persistantes. Cependant, une augmentation de l'activité physique habituelle ne modifiait pas le format corporel. La stature était comparable à celle de l'échantillon de Demirjian d'enfants francophones de Montréal, mais était infériéure à celle des enfants anglophones. Notre variance dans l'échantillon suggère que les facteurs socio-économiques ne pourraient expliquer qu'une partie de cette différence. Par rapport à des écoliers de Toronto, d'autres dimensions telles que la taille étaient moins affectées que la taille debout.