Collaborations in innovation activities of rural SMEs: a configurational analysis

Abstract

Collaboration and innovation are closely linked in innovation ecosystems (IEs). Yet management research that adopts the IE approach has paid little attention to the combinations of collaborations that foster innovation among rural SMEs. We therefore seek to determine what configurations of collaborations between rural SMEs and actors in their IE most enhance their innovationperformance. The study uses fuzzy set Qualitative Comparative Analysis to explore this question in 64 rural SMEs in Canada. The results confirm that at least one collaboration configuration between SMEs and customers and suppliers is needed to enhance SMEs’ innovation performance. Financial institutions (FIs) are present in configurations where collaborations with education and research institutions (ERIs) are absent. Collaborations with economic development organizations seem less effectual. The main contribution is to expand the current analysis on collaboration configurations in IE to SMEs in rural contexts by using a configurational analysis. The specific contributions are: 1) Balanced collaboration of rural SMEs with their IE actors, stimulates the innovation performance, 2) substitutability and complementarity between horizontal and vertical collaborations facilitate this performance, 3) the conjunction of collaborations with ERIs and FIs can be problematic. Actors of innovation support in rural areas can strengthen their strategies by considering the findings.

RÉSUMÉ

La collaboration et l’innovation sont étroitement liées dans les écosystèmes d’innovation (EI). Pourtant, la recherche en management sur les EI n’a accordé que peu d’attention aux configurations de collaboration qui favorisent l’innovation dans les PME rurales. Par conséquent, nous cherchons à déterminer quelles sont les configurations de collaboration entre les PME rurales et les acteurs de leur EI qui améliorent leur performance en innovation. L’étude utilise l’analyse qualitative comparative et les ensembles flous (fsQCA) pour explorer cette question dans 64 PME rurales au Canada. Les résultats confirment qu’il faut au moins une configuration de collaboration entre les PME, et les clients et les fournisseurs, pour améliorer la performance en innovation des PME. Les institutions financières (IF) sont présentes dans les configurations où les collaborations avec les institutions d’enseignement et de recherche (IER) sont absentes. Les collaborations avec les organisations de développement économique semblent moins efficaces. La principale contribution est d’élargir l’analyse actuelle des configurations de collaboration dans les EI aux PME situées dans des contextes ruraux en utilisant une analyse configurationnelle. Les contributions spécifiques sont: 1) la collaboration équilibrée des PME rurales avec les acteurs de leur EI stimule leur performance en innovation, 2) la substituabilité et la complémentarité entre les collaborations horizontales et verticales facilitent cette performance, 3) la conjonction des collaborations avec les IER et les IF peut être problématique. Les acteurs du soutien à l’innovation dans les zones rurales peuvent renforcer leurs stratégies en tenant compte de ces résultats.

Keywords:

• Innovation ecosystem
• collaboration
• rural SME
• fsQCA

MOTS-CLÉS:

• écosystème d'innovation
• collaboration
• PME rurale
• fsQCA

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Notes on contributors

Kadia Georges Aka

Dr. Kadia Georges Aka, is a professor in management at the faculty of administration of the Université de Moncton (Campus de Moncton). His research interests focus on the social construction of innovations and sustainable innovations at the individual, organizational and systemic levels.

Crispin Agadusameso Enagogo

Crispin A. Enagogo, is a PhD student at the School of Management of the Université du Québec à Trois-Rivières. His research interests are in the areas of liquidity management, external financing of growing SMEs and the development of inter-organizational trust.