Psychotherapists’ emotional and physiological reactions toward patients with either borderline personality disorder or depression

Abstract

Objective: There is a marked difference between the effects of psychotherapy for major depressive disorder (MDD) and borderline personality disorder (BPD), with treatment being less effective for the latter. Considering the importance of the therapeutic relationship in the prognosis of therapeutic results, some of these differential effects might be explained by the distinctive reactions that patients elicit in their therapists. The aim of the present research was to characterize therapists’ perceptions of their emotional and physiological reactions to patients diagnosed with MDD or BPD. Method: A semi-structured interview was conducted with 43 clinical psychologists from Argentina with different theoretical orientations. These professionals treated at least one patient diagnosed with BPD and one with MDD during the previous year. Therapists’ reactions were categorized through a modified consensual qualitative research analysis. Results: Our findings suggest that psychotherapists feel emotions of dysregulation with BPD patients and sensations of fatigue with MDD patients. Conclusion: The results provide some support for the idea that therapists may mirror their patients’ internal experiences.

目標：重鬱症疾患（MDD）和邊緣性人格疾患（BPD）的心理治療效果有明顯的差 異，後者的治療效果較差。考量到治療關係對於治療結果預後的重要性，這些治療 效果的某些差異可能可以透過病患引發治療師的獨特反應加以解釋。本研究的目的 即是凸顯治療師對此兩類診斷病患所知覺到的情緒和生理反應。方法：針對43 位 阿根廷不同理論取向的臨床心理師進行半結構訪談，這些專業人員過去一年至少曾 治療過至少一位BPD 和一位MDD 病患。治療師反應透過修訂後的共識質化研究 分析進行歸類。結果：我們發現心理治療師對BPD 病患感受到情緒混亂，而對MDD 病患則感到疲倦。結論：對於治療師可能鏡映病患內在經驗的這個概念，本研究結 果提供了部分的支持。

Objetivo: Há uma diferença evidente entre os efeitos da psicoterapia para a perturbação depressiva major (PDM) e a perturbação de personalidade borderline (PPB), com o tratamento a ser menos eficaz para a última. Tendo em conta a importância da relação terapêutica no prognóstico dos resultados terapêuticos, alguns dos efeitos diferenciais podem ser explicados pelas reações distintas que os pacientes suscitam nos seus terapeutas. O objetivo da presente investigação foi o de caracterizar as perceções dos terapeutas relativamente às suas reações emocionais e fisiológicas aos pacientes diagnosticados com PDV ou PPB. Método: Uma entrevista semiestruturada foi conduzida com 43 psicólogos clínicos da Argentina com diferentes orientações teóricas. Estes profissionais trataram pelo menos um paciente diagnosticado com PPB e um com PDV ao longo do ano transato. As reações dos terapeutas foram categorizadas através de uma análise modificada de investigação qualitativa consensual. Resultados: Os nossos resultados sugerem que os psicoterapeutas sentem emoções de desregulação com os pacientes de PPB e sensações de fadiga com os pacientes de PDM. Conclusões: Os resultados fornecem algum suporte para a ideia de que os terapeutas podem espelhar as experiências internas dos seus pacientes.

Obiettivo: Vi è una differenza marcata tra gli effetti della psicoterapia per disturbo da depressione maggiore (MDD) e disturbo borderline di personalità (BPD), con trattamenti che risultano meno efficaci per quest'ultimo. Considerando l'importanza della relazione terapeutica nella prognosi dei risultati terapeutici, alcuni di questi effetti differenti potrebbero essere spiegati dalle reazioni distintive che i pazienti elicitano nel proprio terapeuta. Lo scopo della presente ricerca è di caratterizzare le percezioni dei terapeuti delle proprie reazioni emotive e fisiologiche a pazienti con diagnosi di MDD o di BPD. Metodo: È stata condotta con 43 psicologi clinici provenienti dall'Argentina e con diversi orientamenti teorici un'intervista semistrutturata. Questi professionisti hanno trattato almeno un paziente con diagnosi di BPD e uno con diagnosi MDD durante l'anno precedente. Le reazioni dei terapeuti sono state categorizzate attraverso un'analisi di ricerca qualitativa modificata basata sul consenso. Risultati: I nostri risultati suggeriscono che gli psicoterapeuti percepivano disregolazione con i pazienti BPD e sensazioni distanchezza con i pazienti MDD. Conclusioni: I risultati forniscono un certo supporto all'dea secondo la quale i terapeuti rispecchino le esperienze interne dei pazienti.

Acknowledgments

The authors would like to thank Sofia Monteiro and Nili Solomonov for providing feedback on our paper.