Pragmatic difficulties in children with autism associated with childhood epilepsy

Abstract

Purpose: The intention of this study was to examine specific pragmatic functions in 35 children, aged 6–11 years, with a history of epilepsy (mean length of duration 6.5 years), who demonstrated autistic features, ASD or autistic regression. Method: The children's ability to recognize and convey communicative intentions, conversational engagement and paralinguistic features were investigated using the Pragmatics Profile of Everyday Communication Skills in Children using semi-structured key-worker interviews. The association between weak or abnormal prosody and epileptic focus was also examined. Results: Findings demonstrate a strong association between early onset epilepsy with autism or autistic regression and additional pragmatic impairment. A number of children exhibited weak or abnormal prosody in association with temporal lobe EEG abnormalities, particularly in the non-dominant hemisphere. Consideration is given to recent studies of the converse—the presence of a reducing prevalence of epilepsy in the autism population and acknowledgment of implications for learning within the autistic population.

• Autism
• pragmatic impairment
• prosody
• epilepsy
• children

Propósito: La intención de este estudio fue examinar las funciones pragmáticas específicas de 35 niños, con edades de seis a once años, con una historia de epilepsia (duración promedio de 6.5 años), que demostraron características autísticas, ASD o regresión autística. Método: Se investigó la capacidad de los niños para reconocer y expresar intenciones de comunicación, así como el compromiso de conversación y las características paralinguistcas, usando el Pragmatic Profile of Everyday Communications Skills in Children (Dewart and Summers 1995), por medio de entrevistas de trabajador clave semiestructuradas. También se examinó la asociación entre la prosodia débil o anormal y el foco epiléptico. Resultados: Los hallazgos demostraron una asociación fuerte entre la epilepsia de inicio temprano con autismo, o una regresión autística y una afectación pragmática adicional. Algunos niños mostraron una prosodia débil o anormal en asociación con anormalidades EEG del lóbulo temporal, particularmente en el hemisferio no dominante. Se hacen consideraciones acerca de estudios recientes sobre la conversación, la presencia de una prevalencia cada vez menor de epilepsia en la población con autismo, y el reconocimiento de las implicaciones para el aprendizaje dentro de la población autística. Palabras clave: autismo, afección pragmática, prosodia, epilepsia, niños