Linking social structure, fragmentation, and substance abuse in a resource-based community

Abstract

Drawing on case-study research from a rural, resource-based community in Alberta, Canada, this paper explores the social and economic context of substance abuse. Specifically, the linkages between social structure, community fragmentation, and family dysfunction offer a way of understanding differential resistance and susceptibility to substance abuse. Five thematic areas were linked to susceptibility in this study: (1) an economy based on multiple divergent sectors, which gives rise to income disparity and social inequality; (2) a highly transient population, which results in social distancing and lack of social support; (3) shift work, which prevents opportunities for consistent and productive family and community relationships; (4) high incomes, which lead to material competition and financial stress; and (5) a culture of entitlement, which produces certain expectations and perceived privileges among some workers and their families. Our findings are consistent with previous research on the link between substance abuse and shift work, work environments, and the social conditions in boomtowns. But this paper also identifies novel themes, such as high incomes and a culture of entitlement, and introduces the notion of slow disasters and cumulative risk histories to help explain susceptibility to substance abuse within this rural community.

S'appuyant sur une étude de cas d'une communauté se basant sur les ressources dans un milieu rural de l'Alberta, Canada, ce document explore le contexte social et économique de l'abus de substances. Plus précisément, les liens entre la structure sociale, la fragmentation des communautés, et le dysfonctionnement familial offrent un moyen de compréhension de la résistance différentielle et la susceptibilité à la toxicomanie. Dans cette étude, cinq domaines thématiques ont été associés à la susceptibilité: (1) une économie basée sur de multiples secteurs divergents, ce qui donne lieu à une disparité des revenus et des inégalités sociales; (2) une population hautement passagère ce qui se traduit par une distanciation sociale et un manque de soutien social; (3) du travail en rotation qui limite les possibilités d’émergence de famille unies et productive et l’émergence de relations communautaires; (4) des revenus élevés qui conduisent à une concurrence matériel et un stress financier; et (5) une culture de droits qui produit des attentes et certains privilèges perçu chez certains travailleurs et de leurs familles. Nos résultats sont cohérents avec les recherches antérieures sur le lien entre la toxicomanie et le travail en rotation, le milieu de travail, et les conditions sociales dans les villes champignons. Mais nous identifions aussi des thèmes nouveaux, tels que les revenus élevés et une culture de droits, et introduisons la notion de catastrophe lente et d'historiques de risque cumulatif pour aider à expliquer la vulnérabilité à la toxicomanie au sein de cette communauté rurale.

Keywords:

• boomtowns
• social impact
• social disruption
• social determinants of health

Mots-clés:

• villes champignons
• impact social
• perturbations sociales
• déterminants sociaux de la santé