Sexual health knowledge, sexual relationships and condom use among male trekking guides in Nepal: a qualitative study

Abstract

People in Nepal generally hold fairly traditional views about sex and sexual health, whilst Western tourists often have a more liberal approach towards sex and relationships. There is evidence that significant sexual interaction occurs between male trekking guides and female travellers and/or local female sex workers in Nepal. This qualitative study explored trekking guides' sexual health knowledge, sexual relationships and condom use with female trekkers and local female sex workers. A total of 21 in-depth interviews were conducted with male trekking guides. Most reported having had sexual relationships with female trekkers and local female sex workers. Explanations for intercourse with female trekkers included: financial support; getting future trekkers through word-of-mouth advertising from the women they have had sex with; and opportunities for emigration. Interestingly, sexual intercourse is reported as more likely to be initiated by female trekkers than by guides, and more so by older women. In contrast, the main reasons for having sex with local female sex workers included: romantic love or sexual excitement and novelty. Awareness regarding sexual health was high among guides, but several factors discouraged the regular use of condoms. Further research with female tourists would help understand the motivations and reasons for their sexual behaviour.

D'une manière générale, la population népalaise a des opinions assez traditionnelles sur les rapports sexuels et la santé sexuelle, alors que les touristes occidentaux ont souvent des points de vue plus libéraux sur les rapports sexuels et les relations. Il a été démontré qu'une interaction sexuelle significative existe entre les guides de trek de sexe masculin et les étrangéres qui voyagent au Népal, et/ou les professionnelles du sexe locales. 21 entretiens en profondeur ont été conduits avec des guides de trek, dont la plupart ont déclaré avoir eu des rapports sexuels avec des femmes faisant du trekking ou des professionnelles du sexe locales. Leurs justifications pour les actes sexuels avec les premiéres comprennent : le soutien financier ; l'espoir d'obtenir de futures clientes grâce à la publicité de bouche à oreille faite par les femmes avec lesquelles ils ont eu des rapports, et les opportunités d'émigration. Il est intéressant de constater que ces relations sexuelles sont décrites par les hommes comme étant plus susceptibles d'âtre initiées par les femmes qui font du trekking – surtout les plus âgées – que par eux. En revanche, les raisons principales pour lesquelles ces hommes ont des rapports sexuels avec des professionnelles du sexe locales sont : l'amour romantique, ainsi que l'excitation et la nouveauté sexuelles. L'étude révéle que le niveau de sensibilité aux questions de santé sexuelle est élevé parmi les guides, mais plusieurs facteurs les découragent d'utiliser des préservatifs de façon régulière. D'autres recherches sur les touristes de sexe féminin devraient permettre de comprendre les motivations et les raisons qui font qu'elles adoptent ces comportements sexuels.

El pueblo de Nepal suele conservar opiniones bastante tradicionales sobre sexo y salud sexual mientras que los turistas occidentales muchas veces tienen una opinión más liberal sobre el sexo y las relaciones sexuales. Existen evidencias de que ocurren interacciones sexuales significativas entre los guías masculinos de senderismo y las turistas y/o las trabajadoras sexuales en Nepal. En este estudio cualitativo analizamos los conocimientos en materia de salud sexual de los guías de senderismo, las relaciones sexuales y el uso de preservativos con las guías de senderismo y las trabajadoras sexuales de la localidad. Se llevaron a cabo un total de 21 entrevistas exhaustivas con guías masculinos de senderismo. La mayoría afirmaron haber mantenido relaciones sexuales con guías de senderismo de sexo femenino y trabajadoras sexuales locales. Algunos de los motivos de estas relaciones sexuales con guías de senderismo de sexo femenino fueron: ayuda económica, obtener otros guías de senderismo en el futuro mediante publicidad de boca a boca de mujeres con las que habían tenido relaciones sexuales y oportunidades de poder emigrar. Resulta interesante observar que las relaciones sexuales eran más a menudo iniciadas por guías de senderismo de sexo femenino que por los guías y más si se trataba de mujeres más adultas. Por el contrario, los principales motivos de mantener relaciones sexuales con trabajadoras sexuales fueron: amor romántico o excitación sexual y novedad. Los guías eran bien conscientes de la salud sexual pero dejaban de usar regularmente preservativos por varios factores. Se debería analizar mejor la conducta de las turistas para entender las motivaciones y las razones de su conducta sexual.

Keywords:

• sexual behaviour
• condom use
• trekking guides
• Nepal
• tourists

Acknowledgements

The authors would like to thank all the trekking guides and organisations who facilitated access to the sample. We would like to acknowledge Roger Ingham and Nicole Stone for their support during the research planning, fieldwork and writing up stage, also Janine Thoulass for her helpful comments and advice on the final paper. We also valued the comments made by anonymous reviewers for Culture, Health & Sexuality on previous drafts. The study was supported by a grant from the DFID-funded Safe Passages to Adulthood Knowledge programme, Centre for Sexual Health Research at the University of Southampton. We would like to acknowledge the Nepal Health Research Council for granting ethical approval for this study.