Khat use among HIV voluntary counselling and testing centre clients in Ethiopia

Abstract

Khat (Catha edulis, a natural stimulant), has been used in Ethiopia for centuries. Over the past few decades, however, its use has dramatically increased, with recent research linking khat use to HIV status. Using qualitative methods, we explored the individual and micro-environmental characteristics of khat use and the social and physical contexts influencing type, acceptability and consequences of khat use. Among khat chewers attending an HIV voluntary counselling and testing centre in Addis Ababa, Ethiopia, we found that chewing typically starts at an early age (15–18 years). The majority of users are young (aged 18–35) and chew for pleasure, primarily in social settings. Over 25 types of khat, with varying effects were reported. Approximately half of the participants perceived khat to enhance sexual desire, while the rest claimed the effect on sexual desire to be the opposite. Alcohol use among chewers was high. Our findings suggest the need for culturally appropriate interventions that highlight the factors associated with khat use and the potential interplay between khat, alcohol and risky sexual behaviour.

Le qat (Catha edulis, un stimulant naturel) est utilisé depuis des siècles en Éthiopie. Ces dernières décennies, son usage a considérablement augmenté et des études récentes ont révélé l'existence d'un lien entre cet usage et la séropositivité au VIH. En employant des méthodes qualitatives, nous avons exploré les caractéristiques individuelles et micro-environnementales de l'usage du qat, ainsi que les environnements sociaux et physiques qui en influencent le type, l'acceptabilité et les conséquences. En interrogeant des mâcheurs de qat qui consultaient dans un centre de conseil et de dépistage volontaire du VIH à Addis-Abeba, nous avons découvert que le mâchage de qat est une pratique habituellement initiée à un âge précoce (15 – 18 ans). La majorité des usagers sont jeunes (18 – 35 ans) et mâchent pour le plaisir, principalement dans des environnements sociaux. Plus de 25 sortes de qat aux effets divers ont été évoqués. Environ la moitié des participants considéraient que le qat peut augmenter le désir sexuel, alors que les autres soutenaient le contraire. Le taux de consommation d'alcool parmi les mâcheurs de qat était élevé. Nos résultats suggèrent qu'il est nécessaire d'élaborer des interventions qui soient culturellement adaptées à cette population et mettent l'accent sur les facteurs associés à l'usage du qat et sur l'interaction potentielle entre le qat, l'alcool et les comportements sexuels à risque.

El khat (Catha edulis, estimulante natural) se ha utilizando durante siglos en Etiopía. Sin embargo, su uso en las últimas décadas ha aumentado dramáticamente y estudios recientes vinculan el consumo de khat con portadores de VIH. Utilizando métodos cualitativos, los autores investigaron las características particulares y microambientales del uso de khat, y los contextos sociales y físicos que influyen en el tipo, la aceptación y las consecuencias de su uso. Entre los consumidores de khat que asisten a un centro de asesoría y exámenes voluntarios de VIH de Adís Abeba, Etiopía, los autores encontraron que, en la mayoría de los casos, el uso de khat empieza a temprana edad (entre los 15 y los 18 años). La mayoría de los consumidores son jóvenes (entre los 18 y los 35 años) y mastican el khat por placer, en general en ambientes sociales. Se conocen 25 variedades de khat, las cuales producen diferentes efectos. Aproximadamente la mitad de los participantes expresó que el khat aumenta el deseo sexual, pero la otra mitad manifestó lo contrario. Entre quienes lo mastican se observó un alto índice de consumo de alcohol. Las conclusiones demuestran la necesidad de realizar intervenciones sensibles a la cultura que se centren en los factores asociados con el uso de khat y las interrelaciones entre el khat, el alcohol y el comportamiento sexual de riesgo.

Keywords:

• khat
• alcohol
• sexual risk
• qualitative methods
• Ethiopia

Acknowledgements

Funding for this study was provided by the National Institute of Health/ National Institute of Mental Health (#1 R36 MH084622-01). The researchers would like to thank the director (Digafe Feleke), doctors and counsellors of Pro Pride Clinic who collaborated with us during fieldwork. Appreciation also goes to the study participants for kindly sharing their time and experiences. The authors also acknowledge the research assistance provided by the faculty at the Addis Continental Institute of Public Health. We are also grateful to Derrick Scott and Jonathan Ung for their assistance in making the maps for this paper.