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Abstract
Sex workers in east and southern Africa are exposed to multiple occupational health and safety risks. Detailed understanding of barriers to accessing care would optimise design of improved services for this population. In this study, trained sex workers conducted 55 in-depth interviews and 12 focus group discussions with 106 female, 26 male and 4 transgender sex workers across 6 urban sites in Kenya, Zimbabwe, Uganda and South Africa. Data were analysed thematically, following an interpretive framework. Participants cited numerous unmet health needs, including diagnosis and treatment for sexually transmitted infections and insufficient access to condoms and lubricant. Denial of treatment for injuries following physical assault or rape and general hostility from public-sector providers was common. Resources permitting, many sex workers attended private services, citing higher quality and respect for dignity and confidentiality. Sex workers in southern Africa accessed specialised sex worker clinics, reporting mostly positive experiences. Across sites, participants called for additional targeted services, but also sensitisation and training of public-sector providers. Criminalisation of sex workers and associated stigmatisation, particularly of transgender and male sex workers, hinder HIV-prevention efforts and render access to mainstream healthcare precarious. Alongside law reform, sex worker-led peer outreach work should be strengthened and calls by sex workers for additional targeted services heeded.
En Afrique orientale et australe, les travailleurs du sexe sont exposés à de nombreux risques professionnels pour leur santé et leur sécurité. Une connaissance approfondie des obstacles à l'accès aux soins devrait optimiser la conception de services plus performants pour cette population. Pour cette étude, des travailleurs du sexe ayant reçu une formation ont conduit 55 entretiens en profondeur et 12 groupes de discussion thématique avec des travailleurs du sexe (106 femmes; 26 hommes; 4 transgenres) dans six zones urbaines du Kenya, du Zimbabwe, de l'Ouganda et de l'Afrique du Sud. Les données ont été analysées thématiquement en suivant un cadre interprétatif. Les participants ont cité de nombreux besoins en santé non satisfaits, parmi lesquels le diagnostic et le traitement des infections sexuellement transmissibles et l'accès insuffisant aux préservatifs et au gel lubrifiant. Ils ont aussi fait part d'un taux élevé de refus de soins pour des blessures conséquentes à des agressions physiques ou à des viols, et d'hostilité générale des prestataires du secteur public. Quand leurs ressources le permettent, de nombreux travailleurs du sexe se rendent dans des établissements privés, leurs motivations étant la meilleure qualité des services et le respect de la dignité et de la confidentialité dans ces établissements. En Afrique australe, les travailleurs du sexe ont accès à des centres de soins spécifiques à leur activité et en rapportent des expériences positives. Dans tous les sites de l'étude, les participants ont réclamé plus de services ciblés, mais aussi une sensibilisation et une formation des prestataires de soins du secteur public. La criminalisation des travailleurs du sexe et la stigmatisation qui lui est associée, en particulier parmi les hommes et les transgenres, entravent les efforts de prévention du VIH et limitent l'accès aux soins courants. Parallèlement à la nécessité d'une réforme des lois, le travail de proximité des pairs, dirigé par des travailleurs du sexe, doit être renforcé, et les appels des travailleurs du sexe pour une augmentation des services ciblés doit être prise en compte.
Los trabajadores sexuales en el este y el sur de África están expuestos a muchos riesgos profesionales para la salud y seguridad. Una comprensión detallada de cuáles son los obstáculos para acceder a una asistencia permitiría mejorar los servicios para esta población. En este estudio, trabajadores sexuales capacitados realizaron entrevistas exhaustivas (n = 55) y 12 charlas en grupo con trabajadores sexuales (106 mujeres, 26 hombres y 4 transexuales) en 6 centros urbanos de Kenia, Zimbabue, Uganda y Sudáfrica. Los datos fueron analizados por temas, siguiendo una estructura interpretativa. Los participantes citaron numerosas necesidades sanitarias no cubiertas, entre ellas el diagnóstico y el tratamiento de infecciones de transmisión sexual y un acceso insuficiente a preservativos y lubricantes. Era habitual que los proveedores del sector público negasen el tratamiento por lesiones tras un ataque físico o violación, y mostraban hostilidad general. En caso de disponer de los recursos necesarios, muchos trabajadores sexuales acudían a servicios privados, donde decían que recibían mejor atención y respeto en lo que respecta a su dignidad y confidencialidad. Los trabajadores sexuales en el sur de África acudían a clínicas especializadas para trabajadores sexuales, de las que en la mayoría de los casos explicaron experiencias positivas. En todos los lugares, los participantes exigían servicios adicionales específicos pero también sensibilización y formación de los proveedores del sector público. La criminalización de los trabajadores sexuales y el estigma asociado, en particular de los trabajadores sexuales transexuales y masculinos, dificultan las actividades de prevención del VIH y hacen que el acceso al cuidado sanitario general sea precario. Junto con una reforma de la ley, es necesario fomentar el trabajo dirigido por trabajadores sexuales con compañeros en la comunidad y atender las necesidades de servicios adicionales específicos para esta población.
Notes
1. In the study sites, sex work is an explicit criminal offence (Uganda and South Africa) or itself not a crime, though activities associated with it are (Kenya and Zimbabwe). Uganda's Penal Code Act, Section 139, states that a person engaging in prostitution commits an offence, liable to seven years imprisonment. In South Africa, sex work is a criminal offence under Section 20(1A)(a) of the 1957 Sexual Offences Act. Sections 153 and 154 of Kenya's Penal Code designate living off the earnings of sex work and soliciting or importuning for ‘immoral purposes’ a criminal offence. Similarly, sections 81–87 of Zimbabwe's Criminal Law (Codification and Reform) Act makes soliciting, procuring and living off the earnings of sex work a crime.
2. All participant names in this article are pseudonyms.