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Abstract
In the USA, most pregnancies occurring to teenage women are unplanned, making both the decisions regarding their resolution and the consequences of those decisions important topics of inquiry. Substantial debate surrounds the potential consequences for young women of either carrying an unintended pregnancy to term or voluntarily terminating it. The present study utilises data from The US National Longitudinal Study of Adolescent Health prospectively to examine the predictors of pregnancy resolution decisions in terms of young women's educational goals and their engagement in risk behaviours. Additionally, the long-term consequences of these decisions for education and risk-taking behaviours are identified. Results indicate that young women with strong educational goals have a greater likelihood of terminating an unintended pregnancy than those with low aspirations, and that pregnancy termination predicts higher educational attainment compared to motherhood. Risk behaviours did not predict pregnancy-resolution decisions, but young women who became mothers reported lower rates of subsequent substance use and fewer sexual partners post-pregnancy than those who terminated the pregnancy or who had never been pregnant. Motherhood appears to be a catalyst for lifestyle change among young women, limiting substance use and sexual partnering, in contrast to abortion, which appears to allow adolescents to continue risk-taking trajectories.
En Estados Unidos, la mayoría de los embarazos reportados por mujeres adolescentes son indeseados. Ello implica que las decisiones tomadas para su resolución y las consecuencias que de ellas se derivan constituyan importantes temas de investigación. Existen debates sustanciales en torno a las consecuencias potenciales enfrentadas por las adolescentes si deciden llevar el embarazo no deseado a término o si deciden interrumpirlo voluntariamente. El presente estudio se apoya en los datos surgidos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud entre Adolescentes realizado en EE. UU., utilizándolos de manera prospectiva para determinar los predictores de las decisiones de resolución de embarazos no deseados en términos de los objetivos escolares de las adolescentes y de su participación en comportamientos de riesgo. Asimismo, se identifican las consecuencias que dichas decisiones tendrán a largo plazo, tanto en lo que respecta a la educación como a comportamientos de riesgo. A partir de los resultados obtenidos, el estudio concluye que existe mayor probabilidad de que las adolescentes con claros objetivos escolares interrumpan su embarazo en relación a aquellas que tienen bajas aspiraciones en ese sentido; en comparación con la maternidad, la interrupción del embarazo pronostica poder alcanzar mayores logros educacionales. La participación en comportamientos de riesgo no se comporta como un predictor de las decisiones sobre el embarazo; sin embargo, en relación a las adolescentes que interrumpieron su embarazo o que nunca se embarazaron, aquellas adolescentes que se convirtieron en madres, reportaron tasas más bajas de uso de sustancias y tuvieron menos parejas sexuales después de su embarazo. Por lo que, si se compara con el aborto que parece potenciar el hecho de que las adolescentes continúen en sus trayectorias de riesgo, la maternidad entre las adolescentes parece ser un incentivo para cambiar su estilo de vida, en términos de reportar menos abuso de sustancias y menor número de parejas sexuales.
Aux États-Unis, la plupart des grossesses chez les adolescentes ne sont pas planifiées. Aussi, dans cette population, le choix de poursuivre ou non une grossesse et les conséquences potentielles de ce choix sont des sujets d'enquête majeurs. Des débats importants ont lieu concernant les conséquences potentielles de ces choix pour les jeunes femmes: poursuivre une grossesse non planifiée jusqu'à son terme ou l'interrompre volontairement. Cette étude a exploité les données de l'enquête longitudinale nationale sur la santé des adolescents aux États-Unis pour examiner prospectivement les prédicteurs de ces choix, relativement aux aspirations à l'éducation des jeunes femmes et à leurs comportements à risque. De plus, elle a identifié les conséquences à long terme de ces choix sur l'éducation et les prises de risque. Les résultats indiquent que les jeunes femmes qui ont des objectifs définis pour leur éducation sont plus susceptibles d'interrompre une grossesse que celles dont les aspirations à l'éducation sont moins ambitieuses; et que, comparativement à la maternité, l'interruption de la grossesse prédit un niveau d'éducation plus élevé. Les comportements à risque ne se révèlent pas comme prédicteurs des choix concernant les grossesses. Cependant les jeunes femmes qui sont devenues mères ont rapporté de plus faibles taux de consommation de substances et moins de partenaires sexuels après leur grossesse que celles qui ont choisi d'interrompre celle-ci ou qui n'ont jamais été enceintes. Contrairement à l'avortement qui semble indiquer la poursuite des prises de risque chez les adolescentes, la maternité semble être un catalyseur pour le changement de style de vie parmi ces jeunes femmes, notamment à travers la réduction de la consommation de substances et du nombre de partenaires.
Acknowledgements
This research uses data from Add Health, a programme project directed by Kathleen Mullan Harris and designed by J. Richard Udry, Peter S. Bearman, and Kathleen Mullan Harris at the University of North Carolina at Chapel Hill. Special acknowledgement is due Ronald R. Rindfuss and Barbara Entwisle for assistance in the original design.