Experimentals, bottoms, risk-reducers and clubbers: exploring diverse sexual practice in an Internet-active high-risk behaviour group of men who have sex with men in Sweden

Abstract

This study aimed to identify sub-groups of men who have sex with men at high risk of HIV infection. Data from the Swedish MSM2013 survey were analysed with a focus on respondents (n = 714) who reported having had unprotected anal intercourse with male casual partner(s) in the past 12 months. Weighted Latent Class Analysis with covariates and distal outcomes was conducted to identify sub-groups of men sharing the same sexual practice characteristics. Four latent classes emerged: experimentals, bottoms, risk-reducers and clubbers. Experimentals appeared to differ most from the other classes. They had extensive experience of barebacking, the use of poppers and fisting. Higher number of casual male sex partners and reporting having HIV were predictors for belonging to experimentals. No evidence for an association between self-rated HIV prevention knowledge and taking less part in risky practices was found. Hence, knowledge-intensive interventions may not be the best fit for reducing HIV transmission. This diversity of men based on similar sexual practice patterns should be taken into account when designing future HIV prevention interventions.

Résumé

Cette étude visait à identifier des sous-groupes d’hommes qui ont des rapports avec des hommes et un risque élevé pour l’infection par le VIH. Des données de l’enquête suédoise MSM2013 ont été analysées avec un intérêt particulier pour les répondants ayant déclaré avoir eu des rapports anaux non protégés dans les douze derniers mois (n = 714). Une analyse pondérée de classe latente des covariables et des résultats distaux a été conduite pour identifier des sous-groupes d’hommes ayant en commun des caractéristiques liées à leurs pratiques sexuelles. Quatre classes latentes ont émergé : les « expérimentaux », les passifs (bottom), les réducteurs de risques et les clubbeurs. Les « expérimentaux » semblent être ceux qui se sont le plus distingué des autres classes. Ils avaient une forte expérience du bareback, de l’utilisation du poppers et du fist-fucking. Plus le nombre de partenaires occasionnels et de dévoilements de la séropositivité au VIH était important, plus la probabilité de faire partie des « expérimentaux » était forte. L’étude n’a révélé aucune preuve d’une association entre les connaissances auto-évaluées sur la prévention du VIH et un moindre engagement dans des pratiques à risque. De ce fait, les interventions axées sur les connaissances pourraient ne pas être les mieux adaptées pour la réduction de la transmission du VIH. La diversité de ces hommes, basée sur des modèles de pratiques sexuelles communes, doit être prise en compte lors de l’élaboration des futures interventions de prévention du VIH.

Resumen

El objetivo del presente estudio se orientó a identificar subgrupos de hombres que tienen sexo con hombres y un elevado riesgo de infectarse con el vih. En este sentido, se analizaron los datos surgidos de la encuesta sueca msm2013, centrándose en aquellos participantes (n=714) que afirmaron haber tenido coito anal sin protección con una pareja ocasional masculina en los últimos doce meses. Con el fin de identificar los subgrupos de hombres que comparten las mismas características en su actividad sexual, se realizó un análisis ponderado de clases latentes con covariables y resultados distales, a partir del cual se reconocieron cuatro clases latentes: experimentadores, “traseros”, reductores de riesgo y cluberos. Los experimentadores parecían diferenciarse más de las otras clases, en tanto reportaron tener amplia experiencia en el coito anal sin condón, en el uso de poppers y en la práctica de fistin. El hecho de tener mayor número de parejas sexuales masculinas ocasionales y de declararse infectado con el vih sirvió como indicadores de la pertenencia a la clase de los experimentadores. No se encontró evidencia que permitiera asociar el conocimiento autoevaluado en torno a la prevención del vih con una menor participación en prácticas de riesgo. Por lo tanto, las intervenciones centradas en impartir conocimientos pueden no ser las mejores para reducir su transmisión. A la hora de diseñar futuras intervenciones orientadas a prevenir el vih, debe tomarse en cuenta la diversidad de hombres que muestran patrones de prácticas sexuales similares.

Keywords:

• Men who have sex with men
• unprotected anal intercourse
• HIV
• sexual practices
• Sweden

Acknowledgements

Our thanks go to the 2751 men who responded to the survey and Jon Voss and co-workers at QX Förlag, who collaborated and let us use the Qruiser forum. We would also like to acknowledge all those who contributed to the development and piloting of the MSM2013 questionnaire. Special thanks to Staffan Hallin for valuable discussion on sexual health among men who have sex with men.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.