Occupation in context: A reflection on environmental influences on human doing

ABSTRACT

When occupational science was introduced as a new field of scholarship, the environment was conceptualised consistent with broad assumptions of the day as a space where people function and over which they achieve mastery. Categorised as natural, and thus deserving protection, or artificial, it inevitably presented challenges to which people would respond. Consistent with understandings that the environment is a secular reality, human-environment interactions were theorised using open systems theory. Information was taken in, resources were marshalled, and adaptive responses stimulated skills development. This presentation surveys shifts in understanding of the environment since those early days, reporting movement towards a transactional perspective, acknowledgement that the sociocultural environment shapes people’s goals, and a more nuanced understanding of the ways people respond to environmental challenges. There is greater openness to the idea that the environment profoundly influences what people can access and do, and an emerging appreciation of indigenous challenges to the western perspective that people are somehow separate from the environment.

在将生活活动科学作为新的学术领域引进时，环境的概念与当时广泛的假设一致，即环境是人们可以在其中行使职能并得以精通的空间。它被归类为自然的，因此应受到保护，或人为的，不可避免地向人们提出将要应对的挑战。与对环境是世俗现实的理解一致，使用开放系统理论对人与环境的相互作用进行了理论化。信息被吸收，资源被集中，适应性反应刺激了技能的发展。该文调查了自早期以来对环境的理解的变化，报告了向事务视角的转变，承认社会文化环境决定了人们的目标，并对人们应对环境挑战的方式有了更细致的理解。对环境会深刻影响他们可以获取和从事的活动这一想法，人们持更开放的态度。而西方的人与环境有某种隔离的观点正引起本土人的挑战，这种挑战正在逐渐获得人们的认识。

Cuando la ciencia ocupacional fue introducida como un nuevo campo de estudio, este ámbito se conceptualizó, siguiendo los supuestos generales de la época, como un espacio donde las personas funcionan y sobre el cual logran el dominio. Clasificado como natural, y por lo tanto merecedor de protección, o como artificial, inevitablemente produjo interrogantes a las que la gente respondería. En forma consistente con la comprensión de que el medio ambiente es una realidad secular, se teorizaron las interacciones hombre-ambiente usando la teoría de sistemas abiertos. Se recabó la información, se reunieron los recursos y las respuestas de adaptación estimularon el desarrollo de habilidades. Esta presentación estudia los cambios experimentados por la comprensión del medio ambiente desde aquellos primeros días, informando sobre la transición hacia una perspectiva transaccional, el reconocimiento de que el entorno sociocultural da forma a los objetivos de las personas y una comprensión más matizada de las formas en que las personas responden a los desafíos ambientales. Existe una mayor aceptación de la idea de que el medio ambiente influye profundamente en lo que las personas pueden hacer y de aquello a lo que pueden acceder. Asimismo, se evidencia una apreciación inicial de los cuestionamientos, formulados por indígenas, a la perspectiva occidental, en el sentido de que las personas de Occidente están de alguna manera separadas del medio ambiente.

RÉSUMÉ

Lorsque les sciences de l'occupation ont été introduites comme nouveau champ d’étude, l'environnement a été conceptualisé, conformément aux postulats généraux de l’époque, comme un espace dans lequel les personnes fonctionnent et sur lequel elles exercent une maîtrise. Catégorisé en naturel, et donc qui mérite une protection, ou artificiel, il présentait inévitablement des défis auxquels les gens devaient répondre. En accord avec l'idée que l'environnement est une réalité séculaire, les interactions entre l'humain et l'environnement ont été conceptualisées à l'aide de la théorie des systèmes ouverts. Les informations étaient recueillies, les ressources étaient mobilisées et les réponses adaptatives stimulaient le développement des compétences. Cette présentation passe en revue les changements intervenus dans la compréhension de l'environnement depuis ses débuts, faisant état d'un mouvement vers une perspective transactionnelle, la reconnaissance que l'environnement socio-culturel façonne les objectifs des individus, ainsi qu'une compréhension plus nuancée de la manière dont les personnes répondent aux défis environnementaux. Il y a une plus grande ouverture d'esprit à l'idée que l'environnement influence profondément ce à quoi les personnes ont accès et ce qu'elles peuvent faire, ainsi que l’émergence d'une reconnaissance des défis indigènes à la perspective occidentale que les personnes sont, d'une certaine manière, séparées de l'environnement.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Environment
• Transactionalism
• Determinant
• Indigenous

MOTS-CLÉS:

• Sciences de l'occupation
• Environnement
• Transactionalisme
• Déterminant
• Indigène

Acknowledgement

This paper was developed for the Wilma West Lecture awarded by the University of Southern California Mrs. T. H. Chan Division of Occupational Science and Occupational Therapy 30 year celebration of the establishment of the Occupational Science Doctoral Programme, with funding support for travel and accommodation.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.