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Abstract
This paper addresses some of the major implications of actor-network theory (ANT) for research on the consumption of alcohol and other drugs (AOD). It focuses on the significance of ANT's rejection of the subject–object distinction for recent debates in human and cultural geography regarding the role of social contexts in mediating the character and experience of AOD consumption. In exploring this theme, I apply insights derived from the work of Bruno Latour and John Law to the analysis of qualitative data recently collected in studies of AOD use in Melbourne, Australia and Vancouver, Canada. These studies indicate that AOD consumption is a relational achievement involving diverse objects, spaces, actors and affects. The paper goes on to argue that social contexts may themselves be understood as discrete assemblages of such objects, spaces and actants. This suggests a novel basis for investigating the role of social contexts in mediating AOD consumption in particular sites and settings. The paper closes with an assessment of the implications of these arguments for the ongoing design of novel, place-based approaches to the study of AOD use within human and cultural geography. I emphasise the need for greater recognition of the agentic force of spaces, objects and actants, such that research designs more sensitive to the dynamics of context might be elaborated.
Cet article aborde certains des implications principales de la théorie de l'acteur-réseau (ANT pour son nom anglais, Actor-Network Theory) pour la recherche sur la consommation de l'alcool et d'autres drogues (AAD). Il se concentre sur la signification du refus de l'ANT de distinguer entre sujets et objets pour les débats récents dans la géographie humaine et culturelle qui traitent le rôle des contextes sociaux en servant de médiateur entre la nature et l'expérience de la consommation de l'AAD. En examinant ce thème, j'applique des idées dérivées de l'œuvre de Bruno Latour et John Law sur l'analyse des données qualitatives récemment ramassées dans des études de l'utilisation de l'AAD dans Melbourne, Australie et Vancouver, Canada. Ces études indiquent que la consommation de l'AAD est en fait une performance relationnelle qui comprend de divers objets, espaces, acteurs, et émotions. L'article continue par soutenir que les contextes sociaux peuvent être compris eux-mêmes comme des assemblages distincts des tels objets, espaces, et agents. Tout cela suggère l'existence d'une base originale pour examiner le rôle des contextes sociaux en servant de médiateur dans la consommation de l'AAD dans de certains sites et cadres. L'article conclut avec une appréciation des implications de ces discussions pour une élaboration continue des approches originales et situées pour l'étude de l'utilisation de l'ADD dans la géographie humaine et culturelle. Je mets l'accent sur le besoin d'une plus grande reconnaissance du pouvoir des espaces, objets, et agents, pour que une recherche plus sensible aux dynamiques du contexte soit élaborée.
Este articulo se dirige unas de las implicaciones mayores de la teoría del actor-red (TAR) para investigaciones en el consumo de alcohol y otras drogas (AOD). Se enfoque en el significado del rechazo de TAR de la distinción sujeto-objeto para debates recientes en geografía humana y cultural sobre el rollo de contextos sociales en mediar el carácter y experiencia del consumo de AOD. Al explorar este tema, aplico perspicacias derivados del trabajo de Bruno Latour y John Law al análisis de datos cualitativos reunidos en los estudios del uso de AOD en Melbourne, Australia y Vancouver, Canadá. Estos estudios indican que el consumo de AOD es un logro relacional involucrando objetos, espacios, actores y afectos diversos. El articulo llega a discutir que los contextos sociales pueden ser entendidos como ensamblajes discretos de dichos objetos, espacios y actores. Esto sugiere un basis novedoso para investigar el rollo de contextos sociales en mediar el consumo de AOD en sitios particulares. El articulo se cierra con una evaluación de las implicaciones de estos argumentos para el diseño en desarrollo de enfoques novedosos y lugar-específicos del estudio del uso de AOD entre geografía humana y cultural. Enfatizo la necesidad para mayor reconocimiento de la fuerza agéntica de espacios, objetos y actantes, tal que diseños de investigación más sensibles a los dinámicos del contexto pueden ser elaborados.
Acknowledgements
I would like to thank Christopher Moreno and Robert Wilton for inviting me to contribute to this special issue and for encouraging me to pursue what has been an occasionally ungainly topic. I would also like to thank Charles Livingstone and Helen Keane for providing important advice in the early stages of the drafting of the manuscript. Finally, I would like to thank Michael Brown and the three anonymous reviewers for providing wonderfully detailed and constructive advice for refining and improving the paper.