Experiences of ‘sensory space-time compression’ in migrant homemaking

ABSTRACT

Research examining migrant homemaking is multi-disciplinary and well-developed, providing evidence that ‘home’ exists in multiple places. However, only a small component of this work examines the role of the senses. This paper draws on research conducted between 2015 and 2019 in Glasgow, a city in Scotland, UK, with migrant, refugee and asylum-seeking women that used photo elicitation interviews, to bridge the gap between scholarship on migrant homemaking and the senses. The paper empirically demonstrates how the senses allow migrants to cultivate the embodied experience of physically being elsewhere by drawing on sensory memories, practices, and material cultures, specifically engaging taste and smell. The paper analyses the experience of four participants who described this sensation, and addresses the impact of the security of migrant status and financial resources in sensory homemaking. The concluding discussion proposes the concept of ‘sensory space-time compression’ as a novel way of understanding the sensory experiences of home in the context of migration.

RESUMEN

La investigación que examina el hogar de los migrantes es multidisciplinaria y está bien desarrollada, lo que proporciona evidencia de que el ‘hogar’ existe en múltiples lugares. Sin embargo, sólo una pequeña parte de este trabajo examina el rol de los sentidos. Este documento se basa en una investigación realizada entre 2015 y 2019 en Glasgow, una ciudad de Escocia, Reino Unido, con mujeres migrantes, refugiadas y solicitantes de asilo que utilizaron entrevistas de elicitación fotográfica para cerrar la brecha entre la erudición sobre el hogar de los migrantes y los sentidos. El artículo demuestra empíricamente cómo los sentidos permiten que los migrantes cultiven la experiencia encarnada de estar físicamente en otro lugar al basarse en recuerdos sensoriales, prácticas y culturas materiales, involucrando específicamente el gusto y el olfato. El artículo analiza la experiencia de cuatro participantes que describieron esta sensación y aborda el impacto de la seguridad de la condición de migrante y los recursos económicos en el hogar sensorial. La discusión final propone el concepto de ‘compresión sensorial del espacio-tiempo’ como una forma novedosa de comprender las experiencias sensoriales del hogar en el contexto de la migración.

RÉSUMÉ

La recherche sur la fabrication de foyer par les migrants est pluridisciplinaire et bien établie, et elle fournit la preuve que le « chez soi » existe dans plusieurs endroits. Néanmoins, ce n’en est qu’une petite portion qui s’intéresse au rôle des sens. Cet article repose sur une étude qui a pris place de 2015 à 2019 à Glasgow, la grande ville écossaise du Royaume-Uni, et consistait d’entretiens par photo-élicitation avec des migrantes, des réfugiées et des demandeuses d’asile, avec pour objectif de combler l’écart entre la recherche sur la fabrication de foyers des migrants et les sens. Il démontre de manière empirique les processus par lesquels les sens permettent aux migrants de cultiver l’expérience concrète d’être ailleurs physiquement, en s’appuyant sur des cultures matérielles, des pratiques et des souvenirs sensoriels, et en mobilisant particulièrement le goût et l’odorat. Il analyse les expériences de quatre participantes qui ont décrit ces sensations, et aborde l’impact de la sécurité du statut de migrant et la capacité financière dans la fabrication de foyer sensoriel. Sa conclusion offre le concept de « compression sensorielle spatio-temporelle » en tant que nouveau mode d’appréhension des expériences sensorielles du « chez soi » dans le contexte migratoire.

KEYWORDS:

• Home
• senses
• taste
• smell
• migration
• photo elicitation interviews

PALABRAS CLAVE:

• Hogar
• sentidos
• gusto
• olfato
• migración
• entrevistas de elicitación fotográfica

MOTS CLEFS:

• Foyer
• chez soi
• sens
• goût
• odorat
• migration
• entretiens par photo-élicitation

Acknowledgments

I extend huge gratitude to the women who participated in this research, without whom this research would not have been possible. Many thanks also Professor Lisanne Gibson, Dr Victoria Hollows, and Dr Sandra Dudley, and to three anonymous reviewers who provided comments on an earlier version of this paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1. Many migrants live precarious, unstable lives. The Migration Observatory found that around half of highly educated workers born in new EU member states were in low and medium-low skilled jobs in 2020, compared to 22% of UK born workers (2022).