Slovak Families in the Clutches of the Builders of Socialism: Population and Family Policy in Slovakia in the 1950s and 1960s

ABSTRACT

After 1948, Czechoslovak communist elites were intently focused on the issue of population growth. In the post-war period, Czechoslovakia’s population significantly decreased as a result of the expulsion of the German population from the frontier territories of the Czech and Moravia areas. However, the Slovak territory saw much smaller deviations, with higher marriage and birth rates than the overall Czechoslovak average. My aim in this paper is to show the contribution of specific local circumstances in Slovakia and the approach of Czechoslovak communists to the population behaviour trends of the Roma inhabitants in this region.

KEYWORDS:

• Socialism
• family policy
• family planning population policy
• Czechoslovakia
• Roma

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes

¹ The women’s magazines Slovenka and Vlasta conveyed positive examples of women who worked in male occupations (welders, harvesters, crane operators) and at the same time led an exemplary family life, engaged in party work, were publicly active and also raised children. These stories ended with positive encouragement that balancing these roles was possible, though not seamless.

² Denisa Nečasová, Nový socialistický člověk: Československo 1948–1956 (Brno: Host, 2018), 147.

³ Jakub Rákosník, Sovětizace sociálního státu: Lidově demokratický režim a sociální práva občanů v Československu 1945–1960 (Praha: Filozofická fakulta, Univerzita Karlova v Praze, 2010), 86–87.

⁴ Jiří Pernes, Krize komunistického režimu v Československu v 50. letech 20. století (Brno: CDK, 2008), 24.

⁵ On the so-called ‘caring dictatorship’, see Rákosník, Sovětizace sociálního státu, 89–90.

⁶ Stereotyping ideas of happy family life for working women appeared in women’s literature, romantic and comedy films, such as ‘Anděl na dovolené’, in women’s magazines, in speeches by women politicians (such as Anežka Hodinová-Spurná) and also in training publications on happy married, sexual and parental life.

⁷ Michel Foucault, Society Must Be Defended: Lectures at the Collège de France 1975–76 (New York: Picador, 2003), 261.

⁸ Rákosník, Sovětizace sociálního státu, 351.

⁹ Jozef Koubek, ‘Populační politika Československé republiky v letech 1945–1980’, Demografie 23, no. 1 (1981): 32–33.

¹⁰ Marie Bartůšková, ‘Závodní jesle a mateřské školy’, Péče o mládež 27, no. 1 (1948): 20.

¹¹ From 1947 to 1949 the State Population Committee worked under the Ministry of Health and acted as a medical institution that was also under the auspices of the Economics Council. In the summer of 1956 a special committee was established to try to develop suggestions of measures to improve population development in the state. ‘Rok činnosti Státní populační komise’, Demografie 1, no. 1 (1959): 46–47.

¹² Jakub Rákosník and Radka Šustrová, Rodina v zájmu státu: Populační růst a instituce manželství v českých zemích 1918–1989 (Praha: Nakladatelství Lidoví noviny, 2016), 55.

¹³ The annual historical almanac of statistics states that the ratio of economically active women to the overall economically active population increased from 19.7% to 46.7% between 1950 and 1980. See Historická statistická ročenka (Praha: Federální statistický úřad, 1985), 26.

¹⁴ Zdeněk Jureček and Ota Ullmann, ‘Věkové složení obyvatelstva ČSSR’, Statistika a demografie 3 (1963): 439.

¹⁵ Anna Jurová, Vývoj rómskej problematiky na Slovensku po roku 1945 (Bratislava: Goldpress Publishers, 1993), 41.

¹⁶ Vladimír Srb and Olga Vomáčková, ‘Cikáni v Československu v roce 1968’, Demografia 11, no. 4 (1969): 225–226.

¹⁷ The published findings were a result of common Czechoslovak and Polish research from 1961. Of the 7,955 women surveyed, 60.9% were employed and 39.1% were housewives. The most common arguments for staying at home were poor health (31.8%) and a large number of children (18.2%). Jiří Prokopec, ‘Vdaná žena v rodine a v zaměstnání − 1961: Přehled o základních výsledcích průskumu. 1. časť’, Demografie 5, vol. 1 (1963): 22–24.

¹⁸ In 1945 the divorce rate in Slovakia was 0.18 divorces per 1,000 inhabitants. By 1960 it had risen to 0.58 divorces per 1,000 inhabitants in the Czech part and Moravia. The divorce rate increased from 0.71 in 1945 to 1.19 divorces in 1960. The number of divorces is stated in absolute numbers. According to European statistical data, Czechoslovakia was above average. Rákosník, Sovětizace sociálního státu, 155. Linda Hantrais, Family Policy Matters: Responding to Family Change in Europe (Bristol: The Policy Press University of Bristol, 2004), 51, Table 3.1.

¹⁹ Milan Kučera, Populace České republiky 1918–1991 (Praha: Československá demografická společnost, Sociologický ústav AVČR, 1994), 148.

²⁰ See Jiří Prokopec and Vladimír Wynnyczuk ‘Názory o věrnosti a příčinách nevěry’, Zprávy Státní populační komise 7, no. 6 (1968): 12–23.

²¹ ‘Manželstvo’, Proletárka, April 15, 1924, 2–4. ‘Manželstvo rodina a voľná láska. Z debát o probléme rodiny a sobáša v Rusku’, Proletárka, January 15, 1926, 7. ‘Manželstvo a voľná láska’, Proletárka, June 15, 1927, 7–8.

²² Rákosník and Šustrová, Rodina v zájmu státu, 150.

²³ Kučera, Populace České republiky, 96.

²⁴ Rákosník and Šustrová, Rodina v zájmu státu, 151; Kateřina Lišková, Sexual Liberation, Socialist Style. Communist Czechoslovakia and the Science of Desire,1945–1989 (Cambridge: Cambridge University Press, 2018), 90–98.

²⁵ Zdeněk Jureček, ‘Struktura našich domácností a rodin’, Demografie 2, no. 4 (1960): 291.

²⁶ Branislav Šprocha and Pavol Tišliar, ‘Charakter plodnosti na Slovensku v medzivojnovom období’, Historická demografie 38, no. 1 (2014): 102–103. Pavol Tišliar, ‘Smerovanie populačnej politiky na Slovensku po vzniku Československa do roku 1945’, in Pavol Tišliar (ed.), Populačná a rodinná politika na Slovensku v 20. storočí, (Bratislava: Centrum pre historickú demografiu a populačný vývoj Slovenska, Filozofická fakulta UK, Muzeológia a kultúrne dedičstvo, 2019), 12–16.

²⁷ Roman Catholics comprise more than 70% of the population of Slovakia. There are now four other significant religious groups. The largest of these is the Evangelical Church of the Augsburg Confession (Lutherans) with 12% of the population, followed by the Greek Catholics with around 7%. Branislav Šprocha and Pavol Tišliar, ‘Fertility and religious belief: Old and new relationships in Slovakia’, Journal for the Study of Religions and Ideologies 18, no. 52 (2019): 63–79.

²⁸ By local community control mechanisms, I mean the various surveillance and enforcement strategies in the family that provide incentives for young people to marry, prevent marriage breakdown, intervene in marriage (in cases of infidelity, domestic violence and alcoholism) and family relationships. They are mainly implemented by the extended family and various people connected by close relationships in small communities, mostly women – aunts, godmothers, neighbours, female local authorities.

²⁹ The family policy of the Hlinka Slovak People’s Party, in power from 1938–1945, aimed to increase the birth rate and eliminate abortion through a variety of supportive and restrictive measures that directly limited women’s rights (dismissal of married women from employment, restrictions on secondary and higher education, promotion of marriage and childbearing, absolute prohibition of abortion and contraception).

³⁰ In 1944 the fertility rate in Slovakia reached 26.3%. Alena Šubrtová, Dějiny populačního myšlení v českých zemích (Praha: Česká demografická společnost, 2006), 192–193.

³¹ Zdeněk Jureček, ‘Regionální rozdíly ve věkovém složení obyvatelstva ČSSR’, Demografie 5, no. 1 (1963): 2–3.

³² More in Povereníctvo zdravotníctva, ‘Rozbor rozvoja zdravotníctva na Slovensku za rok 1957’, file II/02–9040/1958, RG. 625, Slovak National Archives.

³³ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Zpráva o populačním vývoji a zdravotním stavu obyvatelstva v ČSR za rok 1958, RG. 613, Slovak National Archives.

³⁴ Statistická ročenka, 62.

³⁵ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Rozbor rozvoja zdravotníctva na Slovensku za rok 1958’, file II/2311963/1959, RG. 630, Slovak National Archives.

³⁶ Formal appreciation of mothers of many children was already implemented in Slovakia during the authoritarian regime in 1939 – 1945. The celebration and honouring of mothers was carried out in a similar manner to that in Fascist Italy (La Giornata della Madre e del Fanciullo) and in Nazi Germany (Mutterkreutz). Law Nr. 13/1957 Coll. about the honorary order ‘Motherhood’.

³⁷ Helena Švarcová, Populace a společnosť (Praha: Státní nakladatelství politické literatury, 1959), 153.

³⁸ Vladimír Srb and Milan Kučera, Výzkum o rodičovství 1956 (Praha: Stat. a evid. vyd. tiskopisů, 1959), 94.

³⁹ For infant and child mortality in the interwar period, see Pavol Tišliar, ‘Náčrt populačnej politiky na Slovensku v rokoch 1918–1945’, Populačné štúdie Slovenska, no. 1 (2013): 22–23.

⁴⁰ Slovenské ústredie starostlivosti o mládež (SÚSM), ‘Výkaz dojčenskej úmrtnosti v rokoch 1945–1948’, RG. 204, Slovak National Archives.

SÚSM, ‘Úmrtnosť detí na Slovensku za I. štvrťrok 1946’, RG. 117, Slovak National Archives.

SÚSM, ‘Úmrtnosť detí na Slovensku za II. štvrťrok 1946’, RG. 213, Slovak National Archives.

SÚSM, ‘Úmrtnosť detí na Slovensku za III. štvrťrok 1946’, RG. 213, Slovak National Archives.

SÚSM, ‘Zriaďovanie ďalších poradní pre matky a deti OSM: Obežník č. 58 z 23. októbra 1946’, File 599/46 G/Pá., RG. 213, Slovak National Archives.

⁴¹ Vladimír Srb, Děti nám umírají (Praha: Ministerstvo sociální péče, 1947), 26–27.

⁴² SÚSM, ‘Akcia na zníženie dojčenskej úmrtnosti na Slovensku: Obežník č. 54 zo 16. septembra 1946’, File 22.086/46 Gá/Gl., RG 213, Slovak National Archives.

⁴³ In the regions with high infant mortality there was a lack of counselling centres for mothers and children. The situation was desperate, especially in the territories regained from Hungary in 1945 where some counties did not have any counselling centres or social workers at all, (notably Feledince/Jesenské, Moldava, Parkán/Štúrovo, Stará Ďala/Hurbanovo, Tornaľa, Veľké Kapušany, Želiezovce and Šahy. SÚSM, ‘Zoznam okresov s najväčšou detskou úmrtnosťou: Počet poradní a soc. pracovníc’, RG. 213, Slovak National Archives.

⁴⁴ ‘Za zníženie dojčenskej úmrtnosti na Slovensku’, Zdravotnícke zvesti 2, vol. 18 (1946): 3–4.

⁴⁵ It was predominantly vitamin D that was missing from this diet. Its deficit caused rickets and weakened the children’s immune system.

SÚSM, ‘Zpráva o šetrení kojeneckej úmrtnosti v okrese Myjava’, RG. 213, Slovak National Archives.

SÚSM, ‘Klinika pre choroby detské Slovenskej univerzity v Bratislave (č. 4/1946) dňa 11.1. 1946: Zabezpečenie spoľahlivého mlieka pre deti’, RG. 113, Slovak National Archives.

SÚSM, ‘Príčina vysokej dojčenskej úmrtnosti: Malacky. 9.12. 1947’, RG. 213, Slovak National Archives.

SÚSM, ‘Štátna nemocnica v Bratislave : akcia PZ pre zníženie dojčenskej úmrtnosti okres Modra’, RG. 213, Slovak National Archives.

⁴⁶ SÚSM, ‘Okresná starostlivosť o mládež v Bytči – obežník č. 54 ku č. 22.086/1946 Gá/Gl’., RG. 213, Slovak National Archives.

⁴⁷ Rákosník and Šustrová, Rodina v zájmu státu, 140.

⁴⁸ Ľudmila Patočková-Horáková, ‘Děláme to dobře?’, Péče o mládež 26, no. 8 (1947): 209–210.

⁴⁹ These views had already been published in professional medical papers published in Slovakia during the Second World War, see Klára Klímová, O zdravotníckej situácii na Slovensku v období národnooslobodzovacích bojov 14.3.1939–28.8.1944 (Bratislava: SAV, 1960), 175–183.

⁵⁰ Povereníctvo vnútra 1944–1960: sekretariát povereníka, ‘Kojenecká úmrtnosť na Slovensku – opatrenia na zníženie’, File 3.970/1949-I, RG. 127, Slovak National Archives.

Úrad Predsedníctva Sboru povereníkov: Zasadnutia Zboru povereníkov, ‘Uznesenia z 34. zasadnutia X. Sboru povereníkov, konaného dňa 3. marca 1949 o 11. hodine’, File 448, RG. 43, Slovak National Archives.

⁵¹ Úrad Predsedníctva Sboru povereníkov: Zasadnutia Zboru povereníkov, ‘Plán akcie na zníženie dojčenskej úmrtnosti: Povereníctvo zdravotníctva (Bratislava, 24. marca 1949’, File 100–710/1949, RG. 43, Slovak National Archives.

⁵² Povereníctvo zdravotníctva, ‘Správa o nárazovej propagačnej kampani akcie boja proti dojčenskej úmrtnosti’, File 201–7646/1949, RG. 618, Slovak National Archives.

⁵³ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Správa o boji proti dojčenskej úmrtnosti za rok 1950’, File 100–514/51, RG. 6, Slovak National Archives.

⁵⁴ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Zpráva o činnosti zdrav. zařízení za 1. pololetí 1959’, RG. 612, Slovak National Archives.

⁵⁵ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Zpráva o starostlivosti o zdravie žien a detí. 28. október 1958’, RG. 42, Slovak National Archives.

⁵⁶ Ibid.

⁵⁷ S. – K., ‘Rezervy pro zlepšení kojenecké umrtnosti’, Demografie 1, no. 1 (1959): 52–53.

⁵⁸ In connection with this, inadequate care and interest among parents regarding the health of their children was observed, resulting in deaths of children caused by not being given necessary medical treatment. Povereníctvo SNR pre zdravotníctvo: Kolégium povereníka pre zdravotníctva, ‘Zpráva o vývoji dojčenskej úmrtnosti za rok 1965 na Slovensku’, File 152, RG 45, Slovak National Archives.

The same types of data also appeared in the reports from 1966. Povereníctvo SNR pre zdravotníctvo: Kolégium povereníka pre zdravotníctva, ‘Rozbor ponovorodeneckej úmrtnosti za r. 1966 na Slovensku’, File 179, RG 48, Slovak National Archives.

⁵⁹ See Jurová, Vývoj rómskej problematiky.

⁶⁰ Jurová, Vývoj rómskej problematiky, 71.

⁶¹ Povereníctvo SNR pre zdravotníctvo: Kolégium povereníka pre zdravotníctva, ‘Zpráva o zdravotných aspektoch pri riešení otázok cigánskeho obyvateľstva na Slovensku’, File 169, RG 47, Slovak National Archives.

⁶² Ibid.

⁶³ Ibid.

⁶⁴ Ibid.

⁶⁵ Povereníctvo SNR pre zdravotníctvo, ‘Zpráva o potratovosti za rok 1965 a súčasný stav antikoncepcie’, File 156, RG 45, Slovak National Archives.

⁶⁶ Jurová, Vývoj rómskej problematiky, 97.

⁶⁷ Květa Jechová, ‘Cesta k emancipaci. Postavení ženy v české společnosti 20. století. Pokus o vymezení problému’, in Oldřich Tůma and Tomáš Vilímek (eds), Pět studií k dějinám české společnosti po roce 1945, (Praha: Ústav pro soudobé dějiny AV ČR, 2008), 121.

⁶⁸ Alena Heitlinger, Reproduction, Medicine and the Socialist State (London: Palgrave Macmillan UK, 1987), 31.

⁶⁹ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Vyžiadanie správ o potratovosti’, File 1/3–12 646/1959, RG. 631, Slovak National Archives.

⁷⁰ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Zpráva o populačním vývoji a zdravotním stavu obyvatelstva v ČSR za rok 1958’, RG. 613, Slovak National Archives.

⁷¹ This problem was already identified by multiple experts as early as 1958. See Povereníctvo zdravotníctva, ‘Zpráva o dojčenskej úmrtnosti v kraji a osobitne v okrese Trenčín a uplatňovanie zákona č. 68/1957’, RG. 596, Slovak National Archives.

⁷² Povereníctvo zdravotníctva, ‘Zpráva o starostlivosti o zdravie žien a detí. 28. október 1958’, RG. 42, Slovak National Archives.

⁷³ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Rozbor rozvoja zdravotníctva na Slovensku za 1. polrok 1958’, File II/23–22,911/1958, RG. 625, Slovak National Archives.

⁷⁴ Ibid.

⁷⁵ Ibid.

⁷⁶ Povereníctvo zdravotníctva, ‘Zpráva o rozvoji zdravotníctva na Slovensku za 1 polrok 1959’, File II/23–20,117/1959, RG. 628, Slovak National Archives.

⁷⁷ Jiří Prokopec, ‘Názory slovenských žen na interrupční zákon a jeho prováděcí praxi’, Zprávy populační komise, no. 2 (1969): 3–13.

⁷⁸ Ibid., 13.

⁷⁹ J. Volčko, ‘Antikoncepcia u vidieckych žien’, Československá gynekologie 25, no. 10 (1960): 737–738.

⁸⁰ ÚV KSS – Sekretariát ÚV KSS, Zasadnutia sekretariátu (August – September 1959), ‘Informatívna zpráva o stave umelého prerušenia tehotenstva v zmysle Zákona č. 68/1957 Zb. a vyhlášky č. 249/1957 úr.v.: Uznesenie z 55. schôdze sekretariátu ÚV KSS, 4. 9. 1959’, RG. 194, Slovak National Archives.

⁸¹ Ibid., 4.

⁸² Ibid.

⁸³ Anna Malá and Anna Křenová, Program, organisace a taktika komunistických žen (Praha: Komunist. knihkupectví a nakladatelství, 1921), 13.

⁸⁴ See Eva Škorvanková, ‘The Ideal of Proletarian Family and Motherhood in the Feminine Communist Movement in Slovakia in the 20s of the 20th Century’, Ethnologia Slovaca et Slavica, no. 41 (2020): 51–76.

⁸⁵ Barbora Švarcová-Rezlerová, ‘Muž, otec a komunista: Pomer muža k žene’, Proletárka, November 15 1923, 4–5.

Additional information

Funding

The study arose in the framework of the project VEGA 1/0653/22 From an Angel in the House to a Builder of Socialism and Back? A Slovak Woman in the 20th Century between Public and Private Sphere.