Accessibility and equity issues within natural playground usage and development

ABSTRACT

Natural play spaces provide benefits for children and communities; however, these spaces have been shown to be less accessible to marginalized communities. In an investigation of the challenges of natural playground usage and development in Calgary, Canada, several recurring issues of equity and accessibility were found. This article reports on equity and accessibility challenges that emerged in a qualitative research study on five natural playgrounds sites. This study used walking/playing and online interviews with 51 participants, including children, caregivers, playground designers, and municipal workers. Several challenges were found in relation to the equitable development and accessible usage of these sites; however, opportunities for inclusive usage were also illustrated. Inclusive opportunities included the provision of play spaces that attract diverse users and the facilitation of diverse play activities, not limited to physical play. Challenges included barriers for physical accessibility and equity concerns related to the production of sites.

Résumé

Les espaces de jeux naturels offrent aux enfants et collectivités divers bienfaits, mais ils sont moins accessibles pour les communautés marginalisées. En effet, une enquête sur les défis relatifs à l’utilization et à la création d’espaces de jeux naturels à Calgary (Canada) a mis en lumière de nombreux problèmes récurrents concernant l’équité et l’accessibilité de ces espaces. Cet article porte donc sur les enjeux à cet égard, comme le montre une étude de recherche qualitative sur cinq espaces de jeux naturels. L’étude repose sur des activités de marche et de jeu, ainsi que des entrevues virtuelles auprès de 51 personnes, dont des enfants, proches aidants, concepteurs d’espaces de jeux et employés de municipalités. Elle montre que la création équitable et l’accessibilité de ces sites posent de nombreux défis, mais illustre toutefois certaines possibilités d’utilization inclusive. Celles-ci incluent la mise à disposition d’espaces de jeux qui attirent divers types d’utilization, ainsi que la possibilité de faire des activités ludiques qui ne se limitent pas au jeu physique. Parmi les défis à relever, citons les obstacles à l’accessibilité physique, ainsi que l’équité dans la création de ces sites.

KEYWORDS:

• Natural playground
• green space development
• environmental justice
• accessibility
• equity

MOTS-CLÉS:

• espaces de jeux naturels
• création d’espaces verts
• justice environnementale
• accessibilité
• équité

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

This work was supported by the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada [76720180042].