Survey of mobile phone use and their chronic effects on the hearing of a student population

Abstract

Mobile phone ownership and usage is now widespread and public concern has developed over possible harmful physiological effects of their use. This study aimed to investigate the prevalence of student mobile phone ownership and any possible chronic effects of usage on hearing, tinnitus and balance. Questionnaires for electronic self-completion were distributed to University of Southampton postgraduates, and 117 out of 160 returned met the criteria for analysis. A total of 94% were current mobile phone users, and only 2% had never used a mobile phone. Duration of ownership and daily usage ranged from 0–7 years and 0–45 minutes respectively. Text-messaging was more popular than talking. High or long-term users reported no worse hearing, tinnitus, or balance than low or short-term users. The results of this study confirm that the prevalence of mobile phone ownership amongst students is extremely high. However there appear to be no harmful effects of mobile phone usage on their audiovestibular systems within the range of exposure of the study, insofar as can be detected by the self-report method employed.

• Mobile phone
• Questionnaire
• Hearing
• Tinnitus
• Balance

Sumario

La posesión y utilización de teléfonos celulares es generalizada y ha generado una preocupación pública sobre los posibles efectos fisiológicos dañinos derivados de su uso. Este estudio intentó investigar la prevalencia de posesión de teléfonos celulares en estudiantes y de cualquier posible efecto crónico de su uso sobre la audición, el acúfeno o el equilibrio. Se distribuyeron cuestionarios para ser llenados electrónicamente por estudiantes de post-grado de la Universidad de Southhampton, y 117 de los 160 devueltos cumplieron con los criterios del análisis. Un total de 94% eran usuarios de teléfonos celulares y sólo un 2% nunca lo habían utilizado. La duración de la propiedad y el uso diario variaron entre 0-7 años y 0-45 minutos, respectivamente. El envío de mensajes de texto fue más popular que hablar en el teléfono. Los usuarios de intensa o larga duración no reportaron un mayor deterioro en su audición, acúfeno o equilibrio que aquellos de leve o corta duración. Los resultados de este estudio confirman que la prevalencia de posesión de teléfonos celulares entre estudiantes es extremadamente alta. Sin embargo, parecen no existir efectos dañinos sobre el sistema auditivo-vestibular con el uso de teléfonos celulares dentro del rango de exposición de este estudio, en la medida en que estos puedan ser detectados por el método de auto-reporte utilizado.